Mentre la maggior parte di noi dormiva la scorsa domenica mattina, la Terra ha avuto una stretta telefonata con un asteroide che era stato rilevato solo 21 ore prima che passasse.
Come scrive Elizabeth Howell di Live Science, l'asteroide, ufficialmente noto come GE3 2018, aveva le dimensioni di un campo da calcio, che misurava da 157 a 361 piedi di diametro. Nel suo punto più vicino alla Terra, passò per circa 119.500 miglia di distanza, circa la metà della distanza tra la Terra e la luna.
Osservato per la prima volta al Catalina Sky Survey in Arizona sabato 14 aprile, è volato più vicino alla Terra nelle prime ore del mattino seguente alle 2:41 AMEDT. L'asteroide si stava avvicinando a 66.174 miglia all'ora, riferisce Eddie Irizarry per Earth Sky .
L'asteroide è molto più grande di molte altre rocce spaziali che sono passate o esplose sulla Terra, causando una certa curiosità su come non è stato rilevato per così tanto tempo. Dopotutto, gli asteroidi hanno il potenziale per provocare il caos sulla Terra.
Asteroid 2018 GE3 ci ha sorvolato oggi, a metà della distanza dalla Luna. Circa 50-100 m di diametro, era più volte la meteora di Chelyabinsk del 2013, circa le dimensioni dell'evento Tunguska del 1908 ~ abbastanza facilmente da distruggere una città. Abbiamo ricevuto meno di un giorno di preavviso. (credito fotografico: Michael Jäger) pic.twitter.com/kElrxBiUoB
- Andrew Rader (@marsrader) 16 aprile 2018
Una meteora che è esplosa su Chelyabinsk, in Russia, nel 2013, ad esempio, ha provocato quasi 1.500 feriti e migliaia di edifici danneggiati. Ma i frammenti di rock spaziale non hanno colpito direttamente nessuno. Piuttosto, come riferisce Katherine Hignett per Newsweek, gli esperti ritengono che l'esplosione abbia causato un'onda d'urto e che abbia provocato la distruzione di finestre e danni agli edifici.
C'è solo un record di una persona che subisce un colpo diretto da un meteorite. Sebbene la donna, Ann Hodges, abbia subito un enorme livido dallo sciopero, è sopravvissuta.
L'asteroide 2018 GE3 è in realtà da tre a sei volte più grande della meteora di Chelyabinsk e all'incirca uguale alla dimensione della roccia spaziale esplosa su Tunguska nel 1908.
In effetti, il GE3 2018 è uno dei più grandi asteroidi mai arrivati così vicino alla Terra, riferisce Eric Mack per CNET. Gli asteroidi più grandi sono volati più vicino nel 2001 e nel 2002, secondo il database di osservazione degli oggetti vicino alla Terra della NASA. Ma questo è piuttosto raro. Gli asteroidi di queste dimensioni si avvicinano alla Terra solo una o due volte l'anno.
Come hanno fatto gli astronomi a perdere l'asteroide fino a poche ore prima del sorvolo?
Come spiega Howell, gli asteroidi sono difficili da individuare e tracciare, poiché la maggior parte sono bui e generalmente molto più piccoli del GE3 del 2018. Ciò significa che potrebbero non riflettere abbastanza luce per essere rilevata facilmente dai telescopi. "Un telescopio deve guardare nella zona giusta, al momento giusto, per prenderlo", scrive.
Molti telescopi dovrebbero essere alla ricerca contemporaneamente per individuare le rocce spaziali in arrivo. Sebbene la NASA tenga traccia delle potenziali minacce in questo modo, il loro obiettivo attuale è quello di tracciare il più pericoloso di questi asteroidi: rocce spaziali larghe almeno 460 piedi che arriveranno a 4, 65 milioni di miglia di Terra. 2018 GE3 è circa il 75 percento di quelle dimensioni.
Come riporta Mack, un altro asteroide, 99942 Apophis, passerà nel 2029. Come riportato in precedenza da Smithsonian.com, questo asteroide diventerà il flyby più vicino delle sue dimensioni. Arriverà il più vicino possibile a 19.400 miglia dalla Terra.
Ma non preoccuparti: le probabilità che colpisca effettivamente la Terra sono scarse. E gli scienziati hanno lavorato per una migliore preparazione a tale disastro. Il mese scorso, i ricercatori hanno annunciato piani per un veicolo spaziale chiamato HAMMER che si scontrerebbe e avrebbe abbattuto gli asteroidi in arrivo in un'altra direzione o semplicemente li avrebbe fatti esplodere in piccoli pezzi, ha riferito Space.com.
Ciò, tuttavia, richiederebbe una diagnosi precoce.
