Il monumento nazionale marino Papahānaumokuākea delle Hawaii, creato dal presidente George W. Bush nel 2006, era già grande. Con una superficie di quasi 140.000 miglia quadrate, copriva l'oceano che circonda le isole nord-occidentali delle Hawaii. Ma perché andare alla grande quando potresti andare ancora più grande? Ora, dieci anni dopo, il successore di Bush, Barack Obama, ha più che quadruplicato le dimensioni del monumento, creando l'area marina protetta più grande del mondo.
Secondo quanto riferito da Reuters, l'espansione vieterà la pesca commerciale da oltre 582.500 miglia dell'Oceano Pacifico, rendendo il monumento circa il doppio delle dimensioni dello stato del Texas. Il monumento ospita barriere coralline, oltre 7000 specie di vita marina e persino relitti di navi e velivoli abbattuti dalla Battaglia di Midway della Seconda Guerra Mondiale. È stato inserito nella lista del patrimonio mondiale dell'Unesco, che lo caratterizza come "un'incarnazione del concetto hawaiano di parentela tra le persone e il mondo naturale", dal 2010.
L'espansione è stata in parte in risposta alle petizioni dei leader nativi delle Hawaii, che si sono uniti in una coalizione per preservare quella che considerano un'area sacra. Quando l'area protetta è stata nominata per la prima volta nel 2006, un gruppo di lavoro di nativi hawaiani, accademici e altre parti interessate si sono riuniti per dare al monumento un nome che parla di "una donna fertile che dà alla luce un ampio tratto di isole sotto un cielo benevolo". In un comunicato stampa, Kamanaʻopono Crabbe, CEO dell'Office of Hawaiian Affairs, ha affermato che l'area “è fondamentale per il benessere spirituale dei nativi hawaiani, e questa azione del Presidente aiuta a rilanciare la nostra connessione con le nostre isole kūpuna e rafforzare la nostra comprensione delle Hawaiʻi come un paesaggio marino contiguo spirituale e culturale. "
Sebbene ricco di vita, quel paesaggio marino mancherà di qualcosa che ha ospitato per secoli: la pesca. L'industria della pesca delle Hawaii è stata fermamente contraria all'espansione, con gli avversari che hanno detto a Chris Tanaka per Hawaii News Now a luglio che la proposta ostacolerebbe la capacità dei pescatori locali di catturare pesci come il tonno Ahi, che sono parti particolarmente importanti delle tradizioni culinarie di Natale e di Capodanno .
Ma scienziati come quelli della National Oceanic and Atmospher Administration raccontano a Juliet Eilperin del Washington Post che ha dato l'urgenza dei cambiamenti climatici e la gigantesca biodiversità nella zona, che ospita tutto, dal raro corallo nero al più grande sito di raccolta degli uccelli marini su Terra, vale la pena espandere le protezioni.
Obama, che ha creato nuovi monumenti nazionali e ampliato le protezioni ambientali esistenti durante la sua presidenza, sembra essere d'accordo. In un comunicato, la Casa Bianca osserva che la sua amministrazione ha protetto "più terra e acqua di qualsiasi altra amministrazione della storia". In effetti, l'espansione di Papahānaumokuākea è il secondo importante pezzo di conservazione del suolo che il presidente ha annunciato questa settimana da solo. Le Hawaii possono sembrare molto lontane da alcuni continenti, ma l'espansione del monumento nazionale marino di Papahānaumokuākea ricorda non solo la preziosità delle sue risorse naturali, ma la vastità dei suoi tesori.
