All'università della Pennsylvania, Roxie, Moxie, Pacy, Scout e Grizzly sono pronti per la loro prima lezione di archeologia. Gli alunni - quattro Labrador e un pastore tedesco - ciascuno si alternano con un allenatore in una stanza silenziosa per concentrarsi sul compito da svolgere: annusare il cotone che era stato sigillato in un sacchetto con frammenti di antiche ceramiche siriane, e poi farsi una sorpresa .
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Al Penn Vet Working Dog Center, i ricercatori hanno insegnato ai cani a rilevare bombe, droghe, incendi dolosi, persone, persino il cancro. Ma questa è la prima volta che i cani imparano a riconoscere l'odore dei manufatti. L'obiettivo è ridurre il contrabbando di tesori archeologici dalla Siria e dall'Iraq, dove il saccheggio è salito alle stelle come fonte di finanziamento per i gruppi terroristici.
Il progetto K-9 Artifact Finders è una collaborazione con il Museo di archeologia e antropologia di Penn e la ricerca sulle politiche e il patrimonio culturale dell'arco rosso, un'organizzazione no profit che cerca di arginare il traffico. "Come si fa a impedire a questi manufatti culturali di contrabbando di attraversare i confini senza cercare in ogni spedizione, in ogni valigia?", Chiede Ricardo St. Hilaire, direttore esecutivo di Red Arch. L'iniziativa K-9 è stata la sua idea, un modo per vedere se i cani da rilevamento possono frenare il traffico di aeroporti, porti marittimi e altri luoghi in cui le antichità rubate scivolano attraverso la sicurezza.
Dopo che i cani impareranno a identificare il profumo dei manufatti, saranno testati per la sensibilità, afferma il direttore del WDC Cynthia Otto. I canini possono sentire l'odore della differenza tra pezzi di ceramica che sono rimasti in un museo per anni e quelli che sono stati recentemente scavati - e quindi è più probabile che siano stati saccheggiati da un sito archeologico? Le antichità siriane hanno lo stesso odore di quelle irachene?
Un paio di settimane dopo il loro primo fiuto, tutti i cani di questa classe inaugurale riconoscono l'odore della ceramica. Moxie ha preso piede in modo particolarmente rapido. Circondando un disco d'acciaio con scomparti che nascondono vari oggetti - guanti di gomma, carta, semplice cotone - si ferma improvvisamente a quello che contiene il cotone profumato di ceramica e lo annusa con entusiasmo. "Woo-hoo!" Trill trainer. Scuotendo la coda, Moxie si avvicina per prendere un morso di hot dog, quindi continua la sua formazione come soldato nella guerra al terrore.
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Questo articolo è una selezione del numero di aprile della rivista Smithsonian
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