Nel settembre del 1887, Nellie Bly assunse il personaggio di "ragazza folle" Nellie Brown per andare al riparo nel famigerato manicomio femminile di Blackwell's Island. Il suo compito: raccontare "una narrazione semplice e non verniciata del trattamento dei pazienti al suo interno".
Dopo la sua liberazione, Bly scrisse un'esposizione che catalogava le terribili condizioni affrontate dai detenuti, dal congelamento dei bagni forzati al confinamento in stanze piene di parassiti e violenza fisica. Questa indagine in sei parti, inizialmente pubblicata nel New York World di Joseph Pulitzer, ma successivamente pubblicata in una raccolta intitolata Ten Days in a Mad-House, catapultò l'intrepido giornalista alla fama e portò l'attenzione tanto necessaria alla situazione dei malati di mente. In gran parte a causa degli sforzi di Bly, l'asilo ha ricevuto maggiori finanziamenti, licenziato personale violento, assunto traduttori per assistere i pazienti immigrati e implementato ampi cambiamenti istituzionali.
Blackwell's Island è oggi meglio conosciuta come Roosevelt Island, e l'edificio che un tempo ospitava i detenuti ora ospita gli abitanti degli appartamenti di lusso. Il sito è notevolmente diverso rispetto ai tempi di Bly, ma i suoi contributi non sono stati dimenticati. In effetti, Rachel Holliday Smith scrive per la City, la giornalista farà presto una visita di ritorno sull'isola - questa volta, a forma di statua.
Come riportato da Roosevelt Island Online e Main Street Wire, la Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) ha recentemente annunciato un invito aperto per gli artisti a progettare il memoriale di Bly. I primi cinque candidati, a ciascuno dei quali verrà chiesto di creare una proposta concettuale per il monumento, saranno selezionati entro il 2 agosto. La costruzione inizierà a marzo 2020 e terminerà a fine maggio.
“È una dei nostri eroi locali. La combinazione di chi era, l'importanza del giornalismo investigativo e il fatto che sia successo qui lo hanno reso perfetto per l'isola ”, afferma Susan Rosenthal, presidente del RIOC, in un'intervista a Smith.
Come apparirà il monumento è la supposizione di chiunque. La statua potrebbe assumere qualsiasi forma - digitale, scultorea o interattiva, per esempio - e ha un budget di circa $ 500.000, secondo Zachary Small di Hyperallergic . (Sebbene quel costo includa assegnazioni per una tassa d'artista, servizi di progettazione, coinvolgimento della comunità, ingegneria e assicurazione.) Sebbene la società debba ancora decidere un luogo per il memoriale, sta prendendo in considerazione quattro siti dall'Ottagono, il sito del primo asilo e Lighthouse Park, uno spazio di 3, 78 acri nella punta più settentrionale dell'isola.
L'opera commemorativa pianificata è separata da She Built NYC, una campagna d'arte pubblica in corso dedicata ad aumentare il numero di statue di donne in tutta la città, ma Rosenthal afferma di essere stata ispirata a perseguire il progetto dopo aver visto il rendering di una statua dedicata al primo africano -American woman in Congress, Shirley Chisholm.
Prima del lancio di She Built, solo cinque dei 145 monumenti di New York rappresentavano donne. Presto, il suo lavoro ne porterà altri sei alla volta, con le statue in corso che onoreranno Chisholm, la cantante jazz Billie Holiday, la sostenitrice dei diritti civili Elizabeth Jennings Graham, l'attivista medica Helen Rodríguez Trías, la custode del faro Katherine Walker e l'attivista transgender Marsha P. Johnson e Sylvia Rivera.
Judith Berdy, presidente della Roosevelt Island Historical Society, racconta allo Smith della città che spera che il monumento a Bly sia ugualmente educativo, raccontando la storia di Bly e dell'isola piuttosto che agire come "un'altra statua di bronzo senza storia esso “.
Oltre a denunciare maltrattamenti nei confronti dei malati di mente, Bly ha circumnavigato il globo in 72 giorni - superando gli 80 giorni necessari a Phileas Fogg per completare lo stesso compito nel popolare romanzo di Jules Verne - ha depositato un brevetto per il primo pratico tamburo da olio da 55 galloni, e riferì su argomenti come il Fronte orientale della prima guerra mondiale e la lotta per il suffragio femminile.
"Ha iniziato a ballare sulla giustizia sociale e sui manicomi pazzi, anche se non ha avuto un successo del mille per cento", aggiunge Berdy. “Ha fatto pubblicità e questo è ciò che conta. Aveva molto coraggio. "
