I colli di vongole geoduck possono crescere fino a due piedi e mezzo di lunghezza. Prendine uno ed è difficile non evocare una parte tenera dell'anatomia umana. Come scrive Mark Kurlansky, il "lungo collo fallico schizza l'acqua e poi cade tristemente flaccido". Sono anche un alimento base del nuovo anno cinese, servito come xiàng bá bàng ("vongola del tronco di elefante"). Poiché i geoducks (pronunciati goo'e duk e originariamente significa "scavare in profondità") vivono per oltre 150 anni, possono diventare davvero carnosi, fino a 14 chili.
Quanto sono diventati grandi è stato messo in discussione nel 1981, quando JD Barnes ha pubblicato sulla rivista Science una recensione del libro di testo Crescita scheletrica degli organismi acquatici . Il libro spiega, tra le altre cose, in che modo i gusci di molluschi contengono biocronologie di informazioni geofisiche e paleoecologiche, come gli anelli di un albero, sebbene in un organismo trascinato dalle maree e dalla luna. "Ora sono visti come trascrizioni virtuali di ciò che è accaduto nel loro ambiente durante la loro deposizione", ha scritto Barnes. "Certo, le trascrizioni sono in codice e la decifrazione dei codici è appena iniziata."
Microscopio elettronico a scansione della struttura ad anello di un geoduck di 163 anni / Are Strom / American Geophysical Union
Le conchiglie agiscono essenzialmente come un tipo di strumentazione naturale per registrare le condizioni ambientali nei loro anelli di crescita annuali — dai cambiamenti nel magnetismo lunare alla detonazione delle bombe atomiche. Identificati per la prima volta come proxy climatici nel 1992, le bande su un guscio di geoduck forniscono anche un record secolare di fluttuazioni della temperatura superficiale dell'oceano. Roba affascinante e importante, anzi.
La cosa strana è che la recensione del libro del 1981 includeva una fotografia intrigante, trovata nel libro e attribuita a un fotografo sconosciuto, di un ragazzo curvo su una carriola. La foto raffigura un'enorme vongola di geoduck con le sue peculiari fasce di crescita. L'unico problema: è uno sciacallo del mare - tranne che piuttosto che una creatura mitica inventata nel 1934 da un esperto tassidermista del Wyoming, il geoduck di grandi dimensioni è un'esagerazione innaturale di un vero organismo.
"La luce sulla vongola proviene dal lato destro e superiore, mentre quella sul viso e sulla mano del ragazzo è chiaramente da sinistra", ha scritto la biologa Stuart Landry Science. "Una vongola delle dimensioni mostrate supererebbe i limiti delle dimensioni di un alimentatore di filtro sessile." Un altro lettore ha riferito che, in effetti, aveva visto la stessa foto in un negozio di articoli da regalo, proprio accanto alla cartolina di uno sciacallo. (Un collezionista identifica il fotografo come Johnston n. 1768 e, in effetti, ci sono altre cartoline che coinvolgono il gigantesco wrestling di vongole.)
Forse il geoduck di grandi dimensioni fornisce un'invenzione spensierata, esibendo orgoglio regionale, come altre cartoline di racconti alti raffiguranti mais che riempie un intero vagone o schiaccia le dimensioni dei camion. L'immagine può anche suggerire un problema più inquietante: i cambiamenti indelebili nell'ambiente che vengono inscritti nelle conchiglie. Certamente, qualcosa da masticare quest'anno.
Vuoi imparare a cucinare il geoduck? Guarda il video qui di seguito:
