Nonostante la mancanza di prove nella letteratura scientifica, abbiamo visto l'aspartame, il dolcificante senza zuccheri calorico che si trova nelle bevande dietetiche, accusato di una varietà di problemi di salute, dalla sclerosi multipla all'emicrania. Ma eccone uno nuovo: depressione clinica?
In una versione preliminare di uno studio che sarà pubblicato da Honglei Chen e colleghi del National Institutes of Health, un sondaggio condotto su 263.925 adulti in tutta la nazione ha indicato che il consumo di bevande dolcificate - in particolare bibite dietetiche - era associato a una maggiore possibilità di diagnosi di depressione. Gli autori, che presenteranno il loro lavoro alla riunione annuale dell'American Academy of Neurology a marzo, hanno pubblicato oggi solo una sintesi del loro studio.
Per giungere ai risultati, i ricercatori hanno combinato vecchi dati con nuovi. Hanno iniziato esaminando un sondaggio condotto originariamente nel 1995 e nel 1996 in cui gli adulti di età compresa tra 50 e 71 anni registravano il loro consumo quotidiano di soda, tè, frutta e caffè. Quindi, per questo studio, sono tornati agli stessi partecipanti al sondaggio più di un decennio dopo e hanno chiesto se gli era stata diagnosticata la depressione negli anni dal 2000.
Hanno scoperto che coloro che hanno bevuto quattro o più lattine di bevande zuccherate (che siano bibite gassate, bibite dietetiche o punch alla frutta) avevano una probabilità significativamente maggiore di essere tra gli 11.311 partecipanti allo studio a cui è stata successivamente diagnosticata una depressione clinica rispetto a quelli che non lo facevano. Per le bibite nel loro complesso, c'era una probabilità maggiore di depressione del 30 percento, ma le bibite dietetiche hanno registrato un ulteriore aumento del 22 percento rispetto a quelle normali. È interessante notare che il consumo regolare di caffè era associato a una probabilità di depressione inferiore del 10%.
Questo significa che dovresti smettere di bere dieta Coca-Cola e iniziare subito a bere caffè? Probabilmente no. Questo tipo di legame suggerito tra due fattori apparentemente non correlati è il momento ideale per evidenziare la differenza tra causalità e correlazione. Gli ingredienti delle bibite dietetiche e delle bevande normalmente zuccherate provocano cambiamenti nella chimica del cervello che portano alla depressione? O le persone che hanno la tendenza a deprimersi hanno semplicemente maggiori probabilità di bere queste bevande in primo luogo?
Senza l'articolo completo, è difficile saperlo con certezza: non sappiamo se gli autori dello studio abbiano controllato tutti i fattori rilevanti, assicurandosi di confrontare i partecipanti allo studio che erano simili in tutti i modi ad eccezione del consumo di bevande. Di conseguenza, un terzo fattore non correlato può far sì che le persone bevano più soda e si deprimano più frequentemente. Poiché lo studio ha un aspetto arretrato, è particolarmente difficile escluderlo: i ricercatori non possono tornare al 1996 e assicurarsi di porre ai partecipanti tutte le domande potenzialmente rilevanti per garantire che tutti i fattori potenzialmente importanti siano stati presi in considerazione.
Inoltre, il fatto che sia stata trovata un'associazione per bibite sia normali che dietetiche rende meno probabile un legame causale. Affinché ciò avvenga, sia lo zucchero che l'aspartame devono scatenare la depressione, ma a frequenze diverse, o un terzo ingrediente in entrambe le bibite è responsabile, ma è in qualche modo modulato dalla presenza del dolcificante naturale o artificiale.
Allora, qual è la spiegazione più semplice? Coloro che amano bere molta dieta hanno maggiori probabilità di essere già a rischio di sviluppare depressione. E le persone a cui piace bere molto caffè hanno già meno probabilità di far parte di questo gruppo. Forse, quindi, la tua preferenza di fondo su come ottenere il tuo ronzio di energia, sia attraverso il caffè o le bevande dolci, potrebbe riflettere qualcosa sul tuo stato mentale.
