Per la maggior parte degli umani che vivono oggi, è difficile immaginare la vita senza lingua scritta, governi e agricoltura su larga scala. Ma sulla scala della storia umana, tutte queste sono invenzioni recenti. Fino a soli 11.000 anni fa vivevamo in piccoli gruppi, cacciavamo, raccoglievamo e praticavamo l'agricoltura semplice. La guerra tribale era comune, la durata della vita era breve e gli sconosciuti si incontravano raramente. Mentre quello stile di vita potrebbe sembrare appartenere a un lontano passato, è anche la vita a cui i nostri corpi e il nostro cervello sono adattati, ed è una vita che alcune persone in tutto il mondo vivono ancora.
Nel suo ultimo libro, Jared Diamond, autore di Guns, Germs e Steel, vincitore del premio Pulitzer, sostiene che abbiamo anche molto da imparare da persone che hanno continuato a vivere come hanno fatto gli umani per gran parte della nostra storia. Il mondo fino a ieri: cosa possiamo imparare dalle società tradizionali? (che esce lunedì 31 dicembre) porta i lettori di tutto il mondo, dalle New Guinea Highlands e dalla foresta pluviale amazzonica, al deserto africano del Kalahari e al circolo polare artico, dove le persone che vivono ancora le vite dei nostri antenati hanno lezioni per insegnarci come potremmo vivere meglio oggi.
Cosa intendi con "società tradizionali?"
Le società tradizionali sono piccole, da poche decine a poche centinaia di persone. Non hanno leader politici forti. La loro appartenenza si basa in particolare sulle relazioni. Non hanno a che fare con estranei; tutti conoscono tutti gli altri. E sussistono o con la caccia e la raccolta o con la semplice agricoltura e pastorizia, e oggi ci sono ancora società tradizionali.
Ci sono piccole società in Nuova Guinea e in Amazzonia e nelle zone rurali delle nazioni moderne come gli Stati Uniti. Sono in contrasto con quelle che potresti chiamare "società complesse": società popolose con migliaia, milioni o miliardi di persone, con governi statali centralizzati, dove incontriamo estranei ogni giorno. Ad esempio, qui io e te siamo estranei, non ci siamo mai incontrati prima e ora stiamo parlando. Non sto inviando persone ad ucciderti; non stai mandando persone ad uccidermi. Ma, in una società tradizionale, incontrare uno sconosciuto è spaventoso e pericoloso.
Perché è importante per noi conoscere le società tradizionali?
Abbiamo idee su come educare i nostri figli. Abbiamo idee su come avere una vecchiaia migliore. Abbiamo idee su come non morire di cancro, infarti e ictus. C'è molto che è ammirevole e che possiamo invidiare quando ne sentiamo parlare. Certamente, quando stavo allevando i miei figli, ho fatto cose basate su ciò che ho imparato in Nuova Guinea che non sono normali per americani ed europei.
Che tipo di pratiche per l'infanzia hai adottato?
Quando andavamo a passeggio con i bambini, non li guidavamo. Lascerei che i miei figli camminino avanti. Avrebbero capito cosa li interessava e dove volevano andare, e io sarei rimasto 20 piedi dietro di loro in modo da poter correre rapidamente se si fossero messi nei guai.
Quali sono alcune altre cose che potremmo voler considerare l'adozione nella nostra vita?
Bene, ecco una cosa banale da adottare nelle nostre vite, ma è molto importante: pensare molto chiaramente ai pericoli e ai pericoli. Se chiedi agli americani di cosa sono preoccupati, probabilmente sentirai la gente parlare di terroristi, radiazioni e sostanze chimiche cancerogene. Bene, dimenticalo, non è quello che ucciderà la maggior parte di noi. Un vero pericolo sono le automobili, la guida di noi stessi o quegli altri pazzi conducenti là fuori. Un altro esempio, specialmente quando si invecchia, sta scivolando sotto la doccia. Ogni giorno penso: "Wow, ora che ho fatto la doccia, ho fatto la cosa più pericolosa che farò oggi."
Hai descritto le persone nelle società tradizionali come una "paranoia costruttiva" sul pericolo. Sono rimasto sorpreso dal fatto che fossero meno disposti a correre rischi di quanto a volte lo siamo.
C'è una ragione per questo. Se corro un rischio, ad esempio se scivolo e rompo qualcosa, allora vado in ospedale e mi sistemerò (a meno che non abbia 85 anni, nel qual caso le mie possibilità non sono così buone). Considerando che se un nuovo guineano cade, non c'è un medico che verrà a salvarti. Invece, il tuo piede potrebbe essere mal regolato in un modo che ti lascerà paralizzato per il resto della tua vita.
È possibile per noi togliere le lezioni sbagliate dalle società tradizionali?
Assolutamente. Molte persone hanno l'atteggiamento secondo cui coloro che vivono ancora nelle società tradizionali sono barbari e dovrebbero entrare nel mondo moderno il più velocemente possibile. L'opinione opposta è che molte persone romanticizzano le società tradizionali e dicono: “Ah, hanno la saggezza dei secoli. Sono carini. Sono pacifici. Possiamo imparare da loro. ”Ci sono molte cose meravigliose in cui possiamo imparare. Ma in realtà, le società tradizionali fanno molte cose orribili, e grazie a Dio sono finite, come strangolare le vedove o mettere i loro vecchi su un iceberg. Quindi non dovremmo né romanticizzare le società tradizionali - c'è molto che penso sia davvero orribile in esse - né dovremmo disprezzarle.
Fai vedere come ci sono lezioni che possiamo imparare anche dalle cose orribili. Sto pensando in particolare a ciò che la guerra tribale ci insegna.
Questo è qualcosa di simile alla mia esperienza, di seconda mano, perché mia moglie è una psicologa clinica e una delle sue specialità sono i soldati che tornano dall'Iraq e dall'Afghanistan. Nella nostra società, fino a quando un giovane non ha 18 anni, gli viene insegnato: "Non uccidere". Quindi, a 18 anni, gli dai una pistola e dici: "Ora ucciderai in determinate circostanze". Il dilemma è che alleviamo i nostri figli in un modo per anni e poi diciamo loro di comportarsi in modo opposto, e questo è molto confuso.
La guerra è diffusa tra le società tradizionali. Non vengono mai insegnati all'età di due anni, "Non uccidere". Invece, viene insegnato: "Per l'amor del cielo, uccidi, uccidi quelle persone malvagie della porta accanto, ed ecco il cadavere di tuo zio che è appena stato ucciso. Quando sarai un po 'più grande, ti vendicherai. ”C'è un modo in cui puoi applicare la lezione, e cioè capire che abbiamo acquisito inibizioni sull'uccisione, ma d'altra parte, se qualcuno uccide il tuo amico, ragazzo, sicuramente vuoi vendetta. Siamo cresciuti nel credere che la vendetta sia cattiva, è primitiva, dovresti andare oltre. Dobbiamo renderci conto che è perfettamente naturale provare vendetta. Non dovremmo agire su di loro, ma non dovremmo negarli e dovremmo elaborarli ed esprimerli in una forma sicura.
Viaggi in Nuova Guinea da molti anni. Ti rattrista vedere le persone rinunciare ai modi tradizionali?
I cattivi risultati sono tristi. Quando le persone si trasferiscono nelle città e non riescono a trovare un lavoro perché avevano abbastanza istruzione per non voler essere un agricoltore, ma per non essere in grado di ottenere un buon lavoro, e di conseguenza si trasformano in criminalità, sì, è triste . Ma non è triste per loro voler mandare i propri figli a scuola e avere abbastanza da mangiare in modo da non morire di fame. Non è triste vedere i nuovi guineani non intrappolati in cicli di guerra di vendetta. Quando i nuovi guineani vedono il mondo occidentale, c'è molto che vogliono, e per una buona ragione.
Dovremmo impegnarci per cercare di preservare queste culture tradizionali?
Non possiamo. Le persone spesso mi chiedono: "Jared, perché noi americani ed europei non lasciamo solo quelle società incontaminate della Nuova Guinea e dell'Amazzonia e lasciamo che vadano avanti con le loro vite?" Ciò riflette un equivoco fondamentale su ciò che accade in Nuova Guinea e nel Amazon. Non è che gli occidentali entrino e li cambino contro la loro volontà. È che imparano cosa sta succedendo fuori e c'è molto che vogliono. Una volta che vedono un'ascia d'acciaio, vogliono un'ascia d'acciaio, non un'ascia di pietra. Una volta che vedono le partite, vogliono partite, non un'esercitazione antincendio. Una volta che vedono uno shaker, vogliono uno shaker pieno di sale piuttosto che fare uno sforzo monumentale per fare il sale da soli. Quindi non è che entriamo e li cambiamo, è che una volta che imparano cosa c'è nel mondo esterno, lo cercano e cambiano se stessi. Ciò non significa, tuttavia, che le società tradizionali stiano per estinguersi. La sfida per una società tradizionale è quella di adottare alcune cose dal mondo esterno, pur mantenendo alcune caratteristiche della società tradizionale.
