Alla fine della scorsa settimana, il Servizio US Fish and Wildlife ha annunciato che sta "ridimensionando" il Lamantino delle Indie Occidentali, il Trichechus manatus, spostandolo dalla lista in pericolo alla lista minacciata. L'agenzia punta a collaborazioni tra Florida, Porto Rico e nazioni caraibiche, che hanno contribuito a migliorare l'habitat della mucca di mare, portando ad un aumento della popolazione.
"Nel corso degli anni, il Fish and Wildlife Service ha lavorato a stretto contatto con governi statali e locali, aziende, industria e innumerevoli parti interessate per proteggere e ripristinare un mammifero amato dalle persone di tutto il mondo", Ryan Zinke, Segretario degli Interni degli Stati Uniti dice nel comunicato stampa. "Senza questo tipo di collaborazione e l'impegno dei partner statali e locali, questo downlisting non sarebbe stato possibile."
Come riporta Colin Dwyer della NPR, la FWS stima la popolazione di lamantino a 6.620 persone in Florida, il terzo anno in cui il numero è stato di oltre 6.000. Questo è paragonato a poche centinaia di singoli lamantini rimasti quando l'animale è stato originariamente aggiunto all'elenco delle specie minacciate di estinzione negli anni '70.
L'FWS indica diversi progetti che hanno contribuito ad aumentare la popolazione di lamantini, tra cui l'adeguamento dei dispositivi di controllo dell'acqua a chiuse e argini, aumentando l'accesso a sorgenti naturali e deflussi di acqua calda da centrali elettriche dove i lamantini amano svernare e ripulendo gli attrezzi da pesca abbandonati in territorio lamantino.
Nonostante i guadagni della popolazione, non tutti sono entusiasti del trasloco. Come riporta Amy B. Wang al Washington Post, il Save the Manatee Club si preoccupa che l'FWS non abbia affrontato le collisioni tra mucche marine e imbarcazioni, che hanno raggiunto livelli record negli ultimi anni. Sostengono inoltre che l'agenzia sta ignorando un gran numero di decessi dovuti all'inquinamento dell'habitat, sottolineando il crescente numero di minacce che questi grandi mammiferi dovranno affrontare mentre le temperature dell'oceano continuano ad aumentare.
"Riteniamo che questo sia un colpo devastante per i lamantini", afferma Patrick Rose, direttore esecutivo del Save the Manatee Club in una nota. “Una riclassificazione federale in questo momento minerà seriamente le possibilità di assicurare la sopravvivenza a lungo termine del lamantino…. Con la nuova amministrazione federale [che sta minacciando] di tagliare il 75% delle normative, comprese quelle che proteggono la nostra fauna selvatica e la qualità dell'aria e dell'acqua, il passaggio alla lista dei lamantini può essere visto solo come politico ”.
Come riportato dall'Associated Press a gennaio, l'anno scorso è stato il terzo peggiore tra i lamantini mai registrati, con 520 mucche del Mar Morto trovate in tutta la Florida, di cui 104 uccise dagli scioperi delle barche. Altri 13 sono stati colpiti da imbarcazioni e salvati da riabilitatori.
Nonostante il downlisting, il FWS afferma che tutte le attuali protezioni federali per le specie rimarranno al loro posto e che continuerà ad essere protetto ai sensi del Marine Mammal Protection Act.
