Al largo dell'Interstate 95 a Smithfield, nella Carolina del Nord, c'è un avamposto in stile hollywoodiano della metà del secolo: l'Ava Gardner Museum. Nata nella vicina Grabtown, Gardner sarebbe stata felice di vivere come segretaria dietro una macchina da scrivere, e avrebbe potuto non avere sua sorella che la trascinava in uno studio fotografico di New York. Un ritratto di lei che guarda debolmente da sotto un semplice cofano di paglia ha attirato l'attenzione dello studio cinematografico Metro-Goldwyn-Mayer e la bellezza di 16 anni è stata firmata per un contratto, ben lontana dall'essere una povera ragazza di campagna a una stella internazionale.
Inizialmente nota per le sue fotografie pubblicitarie con le gambe lunghe e la decadente vita sociale - che includeva matrimoni di alto profilo con l'attore Mickey Rooney, il leader della band Artie Shaw e la cantante Frank Sinatra - Gardner è stata lodata per le sue interpretazioni in film come The Killers e The Barefoot Contessa . Ha interpretato personaggi che erano una miscela della ragazza della porta accanto e della femme fatale, che, integrata dalla sua radiosa sensualità sullo schermo, ha rafforzato la sua popolarità con il pubblico.
Uno dei suoi fan era Tom Banks, che era solito prendere in giro Gardner anche quando stava studiando per diventare segretaria. Ha iniziato ad accumulare cimeli quando la ragazza locale ha avuto successo e alla fine ha aperto l'Ava Gardner Museum nel 1978. La sua storia di Cenerentola è raccontata attraverso fotografie, costumi e ricordi personali, come le carte da ballo della sua adolescenza e un abito di velluto nero che indossava in The Great Sinner con una vita apparentemente impossibile da 19 pollici. Adornare le pareti del museo sono ritratti dell'artista olandese Burt Pfeiffer. "Sono eccentrici", dice il membro del consiglio del museo Donna Bailey-Taylor, "e sorprendono le persone". L'infatuazione di Pfeiffer con Gardner è stata così intensa che fino alla sua morte nel 2001, ha dipinto un ritratto della stella ogni anno, alcuni con particolari abbellimenti come un topo che striscia sulla manica dell'attrice.
Uscendo dal negozio di articoli da regalo, puoi raccogliere, tra bambole di carta e magliette, un ventaglio con uno scatto glamour di Gardner.
"La prima cosa che la gente fa è metterlo di fronte al proprio viso e dire: 'Come sto?'" Dice Bailey-Taylor.
Favoloso.
