Con il personale di sicurezza che affianca alcuni teatri al fine di reprimere i disordini, l'epica lingua hindi Padmaavat ha incassato 16 milioni di dollari al botteghino durante il suo weekend di apertura. Prima della premiere dello scorso giovedì in India, la produzione del film ha scatenato mesi di violente proteste nel paese. La radice della controversia, riferisce Michael Safi per il Guardian, è la sua interpretazione di una leggendaria regina indù.
Padmaavat è basato su un poema epico del XVI secolo di Malik Muhammad Jayasi. Racconta la storia di una bellissima regina di nome Padmavati, che governa la regione di Chittor. Quando il sovrano musulmano Alauddin Khilji assedia Chittor, Padmavati, rendendosi conto che ogni speranza è persa, si getta in un fuoco in modo da non dover sopportare l'umiliazione di una resa.
L'anno scorso, mentre il film era ancora in produzione, iniziarono a diffondersi voci sul fatto che il film avrebbe caratterizzato una scena d'amore tra Padmavati e Alauddin Khilji. Anche se il regista di Padmaavat, Sanjay Leela Bhansali, ha promesso che non esisteva una scena del genere, i mob indù hanno lanciato violente proteste su quella che hanno ritenuto una rappresentazione "irrispettosa" della regina, secondo la BBC. I membri dell'equipaggio del film furono attaccati e le scene vandalizzate. Le tensioni aumentarono dopo l'uscita del trailer di Padmaavat, che mostra Padmavati che indossa un abito da baraccone.
Quattro stati hanno imposto divieti al film, che sono stati ribaltati dalla Corte Suprema dell'India questo mese sulla base del fatto che hanno violato le libertà creative, secondo Deutsche Welle. I manifestanti nello stato del Gujarat hanno successivamente bloccato le strade, dato fuoco agli autobus e vandalizzato un teatro. Nello stato di Haryana, i mob hanno attaccato uno scuolabus che trasportava circa una dozzina di bambini: i filmati mostrano i bambini rannicchiati per la paura. Il giorno dell'uscita del film, un uomo ha cercato di autoimmolarsi fuori da un teatro nell'Uttar Pradesh.
Mesi prima dell'inizio del film, un membro del partito al potere nazionalista indù indiano ha fatto notizia a novembre quando ha offerto 50 milioni di rupie ($ 1, 5 milioni di dollari) a chiunque decapitasse Bhansali, il regista di Padmaavat, o Deepika Padukone, l'attrice che interpreta il Regina.
Mentre c'è disaccordo tra gli storici sul fatto che Padmavati fosse una vera figura storica o mitica, la regina è diventata un personaggio profondamente simbolico nella cultura indiana perché si dice che appartenga alla casta Rajput dell'India.
"È molto rispettata", Giraraj Singh Lotwada, presidente di un gruppo Rajput a Jaipur, racconta a Safi del Guardian. "Preghiamo per lei, prendila come nostra dea."
