Knowlton durante un'immersione di ricerca. La struttura autonoma di monitoraggio della barriera corallina (ARMS) è in primo piano. Foto di Michael Berumen, per gentile concessione di Nancy Knowlton
La dott.ssa Nancy Knowlton è la cattedra di scienze marine presso il Museo Nazionale di Storia Naturale Smithsonian e leader scientifico del censimento della vita marina.
La Giornata mondiale degli oceani richiede spesso ricordi di tutte le cose terribili che sono già accadute nell'oceano e delle prospettive ancora più spaventose per il futuro. Anche se non c'è dubbio che non tutto sia perfetto per la salute degli oceani, vale la pena ricordare che quando le persone si sono unite per migliorare le cose, spesso ci riescono. Queste storie di successo abbracciano il mondo e la gamma di habitat e organismi marini.
Uno dei maggiori impatti che la gente ha avuto sul Pianeta Oceano è attraverso la pesca e la caccia. La mucca di mare dello Steller fu sterminata appena 27 anni dopo la sua scoperta nel Nord Pacifico. Fortunatamente, sono state messe in atto protezioni per molti organismi marini, anche se a volte proprio nel momento giusto. Il numero di balene del Nord Atlantico è in aumento e la lontra marina porta ooh e aah dall'ammirare i turisti nel nord della California. Anche il numero dei pesci è spesso aumentato con la protezione, sia attraverso accurati controlli sui metodi e sulle quantità di raccolta, sia attraverso l'istituzione di aree marine protette.
A volte il nostro raccolto ha distrutto l'habitat che creano le creature che ci piace mangiare. Le scogliere di ostriche un tempo dominavano acque poco profonde lungo gran parte della costa orientale degli Stati Uniti, ma enormi sforzi di dragaggio hanno lasciato fondali fangosi che le nuove ostriche non possono colonizzare, portando a un collasso delle popolazioni di questi magnifici bivalvi che non solo ci nutrono, ma attraverso i loro filtraggio pulire l'acqua dove vivono. In questi casi, è stato richiesto un ripristino attivo piuttosto che una semplice protezione. Questo a volte è più difficile di quanto ci si possa aspettare, ma anche qui si stanno compiendo progressi.
La caccia e la pesca non sono le uniche cose che facciamo che possono danneggiare la vita marina. Il declino della qualità dell'acqua e altre forme di inquinamento, come la gigantesca zona morta che si forma ogni anno alla foce del Mississippi, può essere un grosso problema. Ancora una volta, tuttavia, le restrizioni su ciò che può essere scaricato nei nostri corsi d'acqua hanno comportato cambiamenti drammatici. Oltre un secolo fa, la baia di Monterey era un disastro, inquinata dai rifiuti industriali delle concerie sul suo litorale. Ma ora il suo ecosistema viene ripristinato, sostenuto e persino fiorente come esempio straordinario di come i programmi di istruzione pubblica e il turismo sano possano avere un grande impatto. Abbiamo ancora molta strada da fare per l'inquinamento da plastica, ma le comunità di tutto il mondo hanno iniziato a eliminare gradualmente i sacchetti di plastica. Secondo quanto riferito, l'anniversario quinquennale della Cina del suo divieto di sacchetti di plastica ha ridotto i consumi di 67 miliardi di sacchetti.
Il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani incombono come minacce più grandi a lungo termine, e qui i successi si stanno dimostrando più difficili da raggiungere. Ma una delle lezioni importanti dell'ultimo decennio è che ridurre i fattori di stress locali può fare una grande differenza, costruendo la resilienza degli ecosistemi oceanici e acquistando tempo prezioso mentre scopriamo come ridurre la quantità di anidride carbonica che entra nell'atmosfera.
Linea di fondo? Dobbiamo pensare e agire sia a livello locale che globale se vogliamo trasmettere un oceano sano alle generazioni future. In un'era in cui le catastrofi ottengono gran parte della copertura, è importante ricordare che possiamo ancora fare la differenza. Ci sono molti successi da festeggiare. La conservazione dell'oceano sta funzionando e possiamo imparare dai nostri successi. Ma c'è ancora molto lavoro da fare.
