Che ti piaccia l'arte del Rinascimento o meno, c'è una cosa su cui tutti sono d'accordo: ci sono sicuramente un sacco di seni. Mentre la preponderanza di figure nude è lì per ragioni totalmente artistiche, il catalogo di umani nudi risulta essere una rappresentazione abbastanza buona delle persone del passato. In effetti, come riporta Vittoria Traverso presso Atlas Obscura, in un nuovo studio i ricercatori hanno usato questi dipinti per capire la prevalenza del cancro al seno.
Raffaella Bianucci e Antonio Perciaccante, due coautori di un nuovo studio pubblicato sulla rivista The Lancet: Oncology dicono a Maarten Rikken di ResearchGate che c'è la percezione che il cancro al seno sia una malattia moderna. Secondo il pensiero, stile di vita, longevità e altri fattori hanno reso il cancro molto più diffuso nell'era industriale. Ma ricerche recenti stanno dimostrando che la malattia era abbastanza comune fino all'antichità.
Mentre guardavano l'iconografia del seno mentre lavoravano a uno studio più ampio sulla prevalenza del cancro al seno in passato, i ricercatori hanno scoperto due particolari dipinti rinascimentali con figure che mostrano segni di cancro al seno. Si ritiene che queste siano le prime rappresentazioni conosciute di carcinoma mammario finora trovate.
Traverso riporta che la prima raffigurazione appare nel dipinto "La notte" di Michele di Ridolfo del Ghirlandaio, probabilmente dipinto tra il 1553 e il 1555 e basato su una scultura di Michelangelo. Nell'immagine, una donna nuda è sdraiata e dorme in un mondo da sogno che include un cherubino, un gufo, fiori e varie maschere. Il suo seno sinistro è più piccolo di quello destro e il suo capezzolo è retratto, tutti segni di cancro.
Il secondo dipinto, "L'Allegoria della fortezza" di Maso da San Friano, raffigura una figura femminile seduta su un leone. Il seno sinistro sembra mostrare tessuto gonfio attorno al capezzolo e un'area in cui un tumore ha sfondato la pelle. "Queste caratteristiche sono coerenti con quelle di un carcinoma mammario ulcerato e necrotizzante e di un linfedema associato", scrivono i ricercatori nello studio. "Siamo molto fiduciosi che queste donne abbiano sofferto di cancro al seno maligno", dicono a Rikken. "Le caratteristiche mostrate da" L'Allegoria della fortezza "in particolare sono tipiche del cancro al seno."
Helen Thompson a Forbes riferisce che la comparsa di immagini di carcinoma mammario nel XVI secolo non è una coincidenza. L'interesse per la medicina e l'anatomia umana ha iniziato a crescere nel tempo e gli artisti hanno cercato di creare immagini sempre più realistiche del corpo umano. Artisti e medici hanno anche iniziato a collaborare a opere d'arte e illustrazioni scientifiche.
Ma è improbabile che gli artisti che dipingono le neoplasie sapessero cosa fossero. I ricercatori dicono a Rikken che gli artisti hanno appena dipinto ciò che hanno visto. "Più in generale, le donne del Rinascimento hanno avuto molte gravidanze e anomalie al seno dovute a mastite o altre condizioni, come le ragadi al seno", dicono. "Gli artisti avrebbero visto queste malattie ma non erano necessariamente in grado di distinguere tra ogni specifica condizione medica".
Sebbene sia difficile fornire statistiche sulla prevalenza del cancro, i ricercatori affermano che il numero di trattati e altre opere sul cancro al seno nell'antichità mostrano che la malattia non era rara e che gli artisti avrebbero incontrato donne che sviluppavano tumori maligni.
Ma anche la politica dei modelli rinascimentali complica le cose. La studiosa del Rinascimento Jill Burke spiega che era culturalmente un tabù per le donne importanti del giorno spogliarsi per un pittore. Ciò significava che gli artisti avrebbero pagato donne di un certo tipo per modellarle o che avrebbero usato gli uomini come modelli e virate sul seno e sulla testa di una donna. Ciò, oltre alla forte sensazione che il corpo maschile fosse l'immagine ideale della bellezza, ha portato a molti dipinti di donne che sembrano "uomini con il seno". Questo sembra essere il caso in entrambi i dipinti. In "The Night" i seni sono spaziati in modo innaturale come nella scultura di Michelangelo. Quindi è difficile confermare che le immagini sono state tratte da un singolo modello o da un modello femminile dal vivo.
Tuttavia, i ricercatori affermano che i lavori possono aiutare nel più ampio progetto di utilizzo dell'arte per aiutare gli studenti di medicina a cercare diverse malattie e malattie. In effetti, diagnosticare le condizioni nei dipinti è una sorta di industria del cottage, e alcune scuole mediche offrono persino corsi per formare gli studenti affinché impieghino un occhio clinico sui capolavori.
