Ci vogliono 24 ore per arrivare dal quartier generale di Google in California al Gombe Stream National Park in Tanzania. Il viaggio coinvolge due aerei, con fermate ad Amsterdam e Kilimanjaro, una pozzanghera in tutta la Tanzania e due ore in motoscafo lungo il lago Tanganica, il lago d'acqua dolce più lungo del mondo. Quando Jane Goodall ha viaggiato lì mezzo secolo fa per studiare gli scimpanzé, ha portato poco più di una matita, carta e binocolo. Quando un team di Google è andato la scorsa primavera, hanno portato due "trekker", le telecamere speciali utilizzate per creare Street View.
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Grazie a Google, le persone possono ora esplorare Gombe senza uscire di casa. Annunciato qui per la prima volta, l'ultimo progetto di Google Street View porta gli utenti in profondità nella foresta pluviale africana, dove possono vedere babbuini che riposano sulla spiaggia e gli scimpanzé famosi di Goodall che oscillano tra gli alberi.
Goodall afferma che quando arrivò a Gombe nel 1961, la sua unica mappa era semplice e scritta a mano. "Se non ci fosse stato un lago, non sarei qui adesso", dice Goodall, ora 80. "Quando mi sono perso, cosa che ho fatto, sono salito fino a quando ho visto il lago e poi ho saputo dove era."
Alla fine ha osservato che gli scimpanzé producevano e utilizzavano strumenti, una scoperta controversa. "Si pensava che solo gli umani usassero e producessero strumenti", afferma Goodall. "In realtà ha cambiato il modo in cui le persone hanno pensato un po 'all'evoluzione umana."
Come ha affermato il mentore di Goodall, il paleontologo Louis Leakey: "Ora dobbiamo ridefinire lo strumento, ridefinire l'uomo o accettare gli scimpanzé come umani".
La nuovissima collezione Street View di Google porta gli utenti al Gombe Stream National Park, dove Jane Goodall ha aperto la strada alla sua ricerca comportamentale sugli scimpanzé. "Non dimenticare di cercare", afferma un project manager di Google. (Google Maps) 
Per raccogliere le immagini di Gombe, i membri del Jane Goodall Institute indossavano zaini da 40 libbre che si estendevano per due piedi sopra le loro spalle. Alle confezioni erano attaccate le stesse fotocamere da 15 obiettivi che Google di solito monta sui veicoli. (Google Maps) 
Le immagini consentono agli utenti di camminare virtualmente in cima alle colline di Gombe sulle orme dei lavoratori sul campo. (Google Maps) 
"Quando mi sono perso, cosa che ho fatto, sono appena salito fino a quando ho visto il lago e poi ho saputo dove ero", dice Jane Goodall. (Google Maps) 
Oltre agli scimpanzé che oscillano tra gli alberi, le immagini mostrano anche i babbuini seduti sul lago Tanganica. (Google Maps) 
Visibile nelle immagini di Gombe Street View è la stazione di ricerca che Jane Goodall ha aiutato ad aprire mezzo secolo fa. (Google Maps) 
Gli utenti possono virtualmente entrare nella stazione di ricerca. Il Jane Goodall Institute sta attualmente lavorando per promuovere la conservazione degli animali. (Google Maps) 
"Vogliamo creare questa replica altamente realistica del pianeta e metterla in mano a tutti", afferma Rebecca Moore, fondatrice di Google Earth per il Sociale. (Google Maps) Goodall ha fondato il Jane Goodall Institute nel 1977 per promuovere la conservazione degli animali. Anni fa, l'Istituto è diventato uno dei primi enti no profit a collaborare con Google Earth Outreach, che insegna a gruppi e comunità come utilizzare la tecnologia di mappatura per migliorare il pianeta.
"Quando è bidimensionale, quando non include immagini, non è una rappresentazione molto fedele della realtà", dice Rebecca Moore, fondatrice di Outreach, sulle mappe. "Vogliamo creare questa replica altamente realistica del pianeta e metterla in mano a tutti."
Il team ha trascorso nove giorni a tracciare percorsi all'interno della Gombe di 20 miglia quadrate. Due membri del Goodall's Institute indossavano zaini da 40 libbre che si estendevano per due piedi sopra le loro spalle. Alle confezioni erano attaccate le stesse fotocamere da 15 obiettivi che Google di solito monta sui veicoli (o in alcuni casi, sui cammelli). Ogni fotocamera scatta automaticamente una foto ogni due secondi e mezzo.
Allison Lieber, project manager di Google per Gombe, afferma che è stato il loro sforzo Street View più impegnativo; gli esperti li avevano avvertiti della "trifecta" di serpenti velenosi, api assassine e formiche dell'esercito. Nonostante le sfide, il team ha raccolto 490.000 fotografie e creato 26.000 panorami.
"Se sei stato naufragato e ti sei lavato a terra, questo è il paradiso in cui vorresti atterrare", afferma Bill Wallauer, un videografo naturalista per l'Istituto che indossava l'equipaggiamento di Google. Ha visitato Gombe per la prima volta nel 1992 e in alcuni anni da allora ha trascorso fino a 11 mesi alla volta lì, vivendo in una capanna di metallo di una stanza e girando video con Disney e la BBC. Dal suo letto, all'interno di un recinto di rete sopra la capanna, Wallauer può vedere gli scimpanzé. “Perdi il resto del mondo. Non senti le notizie, non senti cosa sta succedendo ", dice. Si è così abituato a quel paradiso che quando visita i suoi genitori in Oregon, dorme fuori. Anche il suo collega, Lilian Pintea, vicepresidente per le scienze della conservazione presso l'Istituto, indossava l'equipaggiamento.
Per anni, Google e l'Istituto hanno utilizzato la tecnologia di mappatura per monitorare il calo delle popolazioni di scimpanzé. Goodall afferma che la situazione, che è in gran parte dovuta alla deforestazione, è "triste". Secondo il suo Istituto, all'inizio del 20 ° secolo potrebbero esserci stati 1 milione di scimpanzé in natura. Da allora quel numero è sceso a circa 172.000 a 300.000. Alcune popolazioni potrebbero ulteriormente diminuire dell'80% nei prossimi decenni. Goodall spera che le immagini di Street View incoraggino un maggiore fascino per gli scimpanzé e una maggiore preoccupazione per la fauna selvatica del pianeta.
Google Street View ha precedentemente raccolto immagini delle Galapagos, delle piramidi egiziane, dei templi di Angkor, della Grande barriera corallina dell'Australia, del Grand Canyon e di altri luoghi unici. Nonostante le somiglianze tra umani e scimpanzé che Goodall ha scoperto, la tecnologia di Google non ha offuscato accidentalmente i volti degli scimpanzé. Gli utenti devono tenere presente che gran parte dell'azione in Gombe Street View si svolge sugli alberi praticamente in testa. "Non dimenticare di guardare in alto", dice Lieber.
