Non mi è mai piaciuto il termine "dinosauro becco d'anatra". So che fa parte del lessico dei dinosauri accettato, proprio come lo è "rapace", ma ogni volta che sento la frase penso a un Edmontosaurus pigro e legato alla palude che diletta in l'acqua per piante acquatiche e alghe. I paleontologi hanno lanciato queste immagini decenni fa: gli adrosauri erano creature terrestri con mascelle appositamente adattate per macinare la dura vegetazione.
Ammetto che il cranio di Edmontosaurus sembra superficialmente simile a un'anatra. Proprio come un germano reale, la bocca dell'adrosauro del tardo Cretaceo è lunga, bassa e generalmente a forma di becco. La somiglianza tra questi parenti molto, molto distanti ha contribuito a ispirare immagini di adrosauri guadanti. Ma la maggior parte dei teschi di Edmontosaurus che vedi nei musei presentano solo la struttura ossea del cranio. Il duro becco cheratinoso che inclinava il cranio in genere era decaduto durante il processo di fossilizzazione, ma nel 1970 il paleontologo William Morris descrisse un raro teschio di Edmontosaurus con una traccia di becco.
Puoi vedere l'esemplare in mostra al Natural History Museum di Los Angeles oggi. Designato LACM 23502, questo teschio di Edmontosaurus è stato raccolto da Harley Garbani vicino a Ft nel Montana. Bacino idrico di Peck. Qui sono stati trovati altri Edmontosaurus, ma questo fossile includeva uno stampo naturale del becco del dinosauro. (Mentre il becco stesso non era conservato, lo stampo mostrava l'aspetto della superficie interna. Nella vita, il becco reale sedeva sopra lo stampo fossilizzato.) La struttura non aveva la forma di un becco d'anatra. Sulla mascella inferiore, la superficie del becco si curvava leggermente verso l'alto e la metà superiore del becco creava una superficie scanalata verticale che pendeva sulla punta della mascella inferiore. Forse il termine non è il più adatto - e sono aperto a suggerimenti - ma l' Edmontosaurus sembrava essere un dinosauro con il becco di una pala piuttosto che un becco d'anatra.
All'epoca Morris descriveva il teschio, tuttavia, gli adrosauri erano ancora considerati dinosauri semi-acquatici. Morris credeva che le tracce del disegno di legge che descriveva supportassero questa idea e immaginava che le creste sulla parte interna dello stampo aiutassero i dinosauri a filtrare piante e piccoli invertebrati dall'acqua. "Un dispositivo di filtraggio sarebbe molto importante per garantire che questi grandi animali possano ingerire grandi quantità di alimenti concentrati relativamente privi di acqua in un modo simile a quello delle anatre dabbler", ha scritto Morris, che ha fatto sembrare il termine "becco d'anatra" tanto più adatto a questi dinosauri.
Nonostante l'insistenza di Morris sul fatto che gli adrosauri si nutrissero bevendo una zuppa di cretaceo pesante come pianta, tuttavia, ora sappiamo che l' Edmontosauro e i suoi parenti erano animali terrestri in grado di abbattere materiali vegetali più difficili. Non è del tutto chiaro come il becco di Edmontosaurus abbia contribuito all'alimentazione, forse la vegetazione ritagliata dal becco che è stata spezzata dalle file di piccoli denti che allineano le mascelle. Una cosa è certa, comunque. Dopotutto, i becchi delle anatre non erano così simili alle anatre.
Riferimento:
Morris, William J. (1970). "Fatture dei dinosauri di Adrosauro - morfologia e funzione". Contributi alla scienza (Museo di storia naturale della contea di Los Angeles) 193 : 1–14.
