I cani sono considerati alcuni degli animali più intelligenti del pianeta. Grazie a una relazione con l'uomo che risale a decine di migliaia di anni, i cani possono rispondere alle emozioni, riconoscere numerose parole ed essere addestrati a seguire i comandi.
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In particolare, questi risultati apparentemente intelligenti dipendono tutti dalla collaborazione tra le nostre due specie. Ora, tuttavia, i test sulle abilità canine per la risoluzione dei problemi indicano che i cani si affidano così tanto agli umani che sembra che li stiamo effettivamente smorzando.
La maggior parte degli studi che indagano sull'intelligenza del cane presuppongono che alcune interazioni con l'uomo siano indicative di una maggiore funzione cognitiva. In un esperimento, ad esempio, ai cani e ai lupi socializzati dall'uomo è stata presentata una versione canina del Kobayashi Maru, una scatola non apribile che conteneva cibo.
Di fronte a un compito difficile, i cani spesso si rivolgono a noi - i loro padroni umani - come guida, indicando la loro perplessità con un gallo della testa e degli occhi che sembrano implorare aiuto. In effetti, i cani nello studio si arresero rapidamente e fissarono semplicemente l'uomo più vicino. I lupi, d'altra parte, non hanno cercato tale aiuto e hanno continuato a cercare di risolvere da soli il puzzle impossibile.
I ricercatori di solito interpretano tali risultati come un segno dell'intelligenza dei cani; i lupi continuavano a cercare di vincere lo scenario senza vittorie, mentre i cani sapevano che gli umani potevano dare una mano con compiti che loro stessi non potevano risolvere.
Ma fare affidamento sugli esseri umani per chiedere aiuto non è necessariamente una risorsa cognitiva, sottolinea Monique Udell, assistente professore di scienze animali e dei pascoli presso la Oregon State University.
Se i cani si rivolgessero agli umani solo quando si presentasse un compito impossibile, non risolvibile, il loro comportamento di "ripensamento" sarebbe davvero vantaggioso. D'altra parte, se semplicemente sollevassero le zampe al minimo accenno di sfida cognitiva, ciò potrebbe indicare "un'inibizione condizionata del comportamento di risoluzione dei problemi", come afferma Udell. Come un bambino i cui genitori danno sempre le risposte ai compiti, i cani possono dipendere eccessivamente da noi, pensò.
Per testare questa ipotesi, Udell ha presentato a dieci cani da compagnia e dieci lupi socializzati dall'uomo un puzzle risolvibile. La salsiccia veniva messa in una vasca di plastica sigillata con un coperchio che conteneva un po 'di corda. Con un po 'di zampillo e il finagling della bocca, il coperchio potrebbe essere aperto.
Ha anche incluso dieci cani da riparo nello studio, poiché le ricerche precedenti mostrano che i cani da riparo sono inizialmente meno sensibili agli umani rispetto agli animali domestici stabiliti. Questi animali agivano come una sorta di intermediario tra cani e lupi iper-socializzati.
Pazzo intelligente, come un lupo. (Kaphoto / iStock) Udell ha presentato ai cani la scatola del puzzle sia in presenza di umani - un proprietario, un custode o una persona familiare - e senza persone nelle vicinanze. Ogni volta, gli animali avevano due minuti per capire come arrivare alla salsiccia. Ai soggetti che hanno fallito in entrambe le prove è stato dato un terzo e ultimo tentativo in cui hanno anche ricevuto incoraggiamento verbale dal loro amico umano.
Le scoperte di Udell, riportate oggi sulla rivista Biology Letters, stavano raccontando. In presenza di umani, solo un cane da compagnia e nessuno dei cani da rifugio è riuscito ad aprire la scatola. Otto su dieci dei lupi, tuttavia, sono riusciti a godersi la salsiccia all'interno.
I lupi hanno anche trascorso più tempo a sgridare il problema e più tempo a fissare la scatola, come a capire come aprirlo. Entrambi i cani da compagnia e da rifugio, d'altra parte, hanno fatto il contrario: hanno rinunciato più rapidamente e hanno fissato gli umani invece della scatola, apparentemente chiedendo aiuto.
Quando gli umani non c'erano, i risultati erano simili: quasi tutti i lupi hanno capito come aprire la scatola, mentre solo un cane da riparo e nessun cane da compagnia sono riusciti. Nella terza e ultima prova, i cani che avevano fallito in entrambi i test precedenti hanno ottenuto risultati leggermente migliori quando gli umani li hanno incoraggiati.
Con alcune cheerleading umane, quattro su nove animali di ricovero e uno di otto cani da compagnia hanno aperto la scatola, e tutti hanno trascorso più tempo a cercare di aprire la scatola e guardare la scatola di quanto facessero quando erano soli o quando i loro amici umani rimasero in silenzio .
I risultati di Udell indicano che i cani sembrano dipendere eccessivamente da noi rispetto ai loro parenti selvaggi, anche se la causa di ciò, sia biologica, ambientale o di entrambi, deve ancora essere risolta.
Fortunatamente per i cagnolini da compagnia, tuttavia, noi umani saremo senza dubbio sempre lì per aiutarli a navigare in tutti i difficili contenitori di plastica della vita.
