Oggi, nel solstizio d'estate, il giorno più lungo dell'anno, il pianeta si inclina più lontano verso il sole. A mezzogiorno sul Tropico del Cancro, 23 ° 26 ′ a nord, il sole sarà ad un angolo di 90 gradi dalla Terra, direttamente sopra la sua testa. Come la lattina nella foto sopra, nulla in piedi lì per terra proietterà un'ombra. (Ok, la lattina ha un'ombra minuscola - si trovava a poche decine di miglia a nord del Tropico del Cancro in un precedente solstizio, secondo il fotografo. Ma hai l'idea.)
Un greco di nome Erasthothanes notò questo fenomeno nel 250 a.C. ad Assuan, in Egitto. In precedenza aveva misurato la lunghezza della sua piccola ombra del solstizio ad Alessandria, e aveva usato quei punti di dati - la lunghezza della sua ombra ad Alessandria, la lunghezza (0) della sua ombra ad Assuan e la distanza tra i due - per calcolare sia il diametro della Terra che l'inclinazione dell'asse del pianeta.
In America, si dice che il solstizio segnerà l'inizio dell'estate, ma in gran parte dell'emisfero settentrionale, è la mezza estate che verrà celebrata oggi (o nei dintorni - non tutti sono così schizzinosi di avere una rauca festa di mezza estate sul solstizio reale, soprattutto se, come quest'anno, non cade solo a metà estate, ma a metà settimana). Esistono molti modi per celebrare il solstizio, ma il mio preferito è il modo nord-europeo e scandinavo: costruire un falò giganto e lasciarlo bruciare.
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