Valentin Gribenyuk si avventa davanti a me attraverso una foresta di betulle e pini fuori Ekaterinburg, in Russia, agitando le zanzare di grandi dimensioni dal collo e dal viso. I boschi si chiudono intorno a noi mentre seguiamo un sentiero, calpestando tronchi d'albero in decomposizione e pozzanghere scure. "Proprio qui c'è la Vecchia strada Koptyaki", dice, indicando un sentiero sterrato e ghiaioso vicino a un gasdotto. "Qui è dove gli assassini hanno guidato il loro camion." Ci fermiamo in un punto in cui nove legni sono incastonati nel terreno. Una semplice croce di legno veglia. "I corpi sono stati trovati sepolti proprio [nel sito contrassegnato da] queste assi."
Come molti russi, Gribenyuk, un geologo di 64 anni, è stato a lungo ossessionato da uno dei crimini più famosi della Russia. Ora si trova al centro dell'ultima controversia che circonda gli eventi raccapriccianti e sconvolgenti del 17 luglio 1918.
Intorno alle 2 del mattino di quel giorno, nel seminterrato di una casa requisita a Ekaterinburg, una squadra di fuoco bolscevica eseguì lo zar Nicola II, sua moglie Alexandra, i cinque figli della coppia e quattro attendenti. L'atrocità ha posto fine al dominio imperiale in Russia ed è stato l'atto distintivo di un nuovo regime comunista che avrebbe brutalizzato i suoi cittadini per gran parte del 20 ° secolo.
L'omicidio dello zar Nicholas Romanov e della sua famiglia ha risuonato nella storia sovietica e russa, ispirando non solo incommensurabili insulti governativi e speculazioni pubbliche, ma anche moltissimi libri, serie televisive, film, romanzi e voci. Tuttavia, se era stato un segreto aperto che i comunisti avevano inviato i Romanov, c'era un vero mistero, apparentemente persino all'interno del governo, riguardo al luogo in cui si trovavano i resti reali.
Poi, nel maggio 1979, una manciata di scienziati che cercavano clandestinamente nei boschi fuori Ekaterinburg, una città di 1, 5 milioni di abitanti a 900 miglia a est di Mosca nei Monti Urali, trovarono gli scheletri a lungo in decomposizione di nove persone, tra cui tre bambini. Ma gli scienziati non hanno divulgato il loro segreto fino al 1990, mentre l'URSS vacillava verso il collasso. Come accadde, un nuovo e potente metodo di identificazione forense basato sull'analisi del DNA stava per emergere, e presto mostrò che i resti di cinque delle nove persone scoperte erano quasi certamente quelli dello zar, di sua moglie e di tre dei loro figli ; gli altri erano i quattro partecipanti.
La storia, ovviamente, è stata ampiamente descritta e celebrata come un segno di apertura post-sovietica e come un trionfo della scienza forense. È anche risaputo che la Chiesa ortodossa russa e alcuni importanti discendenti di Romanov contestano questi risultati. La chiesa e i reali - entrambi soppressi dai sovietici - sono alleati di lunga data; la chiesa, che considerava lo zar come una figura quasi divina, canonizzò la famiglia nel 2000 e un movimento per ripristinare la monarchia, sebbene ancora piccolo, ha i suoi seguaci appassionati. Ironia della sorte, sia la chiesa che alcuni membri della famiglia reale appoggiano un vecchio racconto sovietico di eventi che sostengono che i resti di Romanov furono eliminati altrove nella stessa foresta e distrutti in modo irreparabile. I risultati forensi del 1990, sostengono, erano imperfetti.
Ma è diventato più difficile da accettare dopo una giornata di luglio del 2007.
Fu allora che un gruppo di investigatori che lavorava con Gribenyuk scoprì i resti di altri due Romanov.
Nicolay Alexandrovich Romanov è nato vicino a San Pietroburgo nel 1868, figlio del principe ereditario Alessandro e Maria Feodorovna, nata principessa danese di Danimarca. Suo padre salì al trono come Alessandro III nel 1881. Quell'anno, quando Nicolay aveva 13 anni, fu testimone dell'assassinio di suo nonno, Alessandro II, da parte di un rivoluzionario che lanciava bombe a San Pietroburgo. Nel 1894, come principe ereditario, sposò la principessa Alix d'Assia, un granducato di Germania, nipote della regina Vittoria. Nicholas divenne zar lo stesso anno, quando suo padre morì di malattia renale all'età di 49 anni.
Nicola II, imperatore e autocrate di tutte le Russie, come era formalmente noto, regnò senza incidenti per un decennio. Ma nel 1905, le truppe governative spararono contro i lavoratori che marciavano verso il Palazzo d'Inverno di San Pietroburgo per protestare contro le cattive condizioni di lavoro. Circa 90 persone furono uccise e centinaia ferite quel giorno, ricordate come "domenica sanguinosa". Nicholas non ordinò gli omicidi - era in campagna quando si verificarono - e espresse dolore per loro in lettere ai suoi parenti. Ma il leader degli operai lo denunciò come "l'assassino dell'anima del popolo russo" e fu condannato dal Parlamento britannico come una "creatura macchiata di sangue".
Non ha mai recuperato completamente la sua autorità. Nell'agosto 1914, in seguito all'assassinio dell'arciduca austriaco Franz Ferdinand, Nicholas fece precipitare la nazione impreparata nella prima guerra mondiale. carenza di cibo e disordini diffusi in tutta la Russia. Centinaia di migliaia di persone morirono in trincea sotto l'appassimento di artiglieria e mitragliatrici dagli eserciti tedesco e austro-ungarico. Il 12 marzo 1917, i soldati di San Pietroburgo si ammutinarono e iniziarono a impadronirsi della proprietà imperiale. Tre giorni dopo, di fronte alla richiesta del Parlamento russo di dimettersi e temendo lo scoppio di una guerra civile, Nicola abdicò il trono. Fu evacuato negli Urali, dove la famiglia fu messa agli arresti domiciliari.
Il giornalista e storico americano Robert K. Massie, autore della biografia più venduta Nicholas e Alexandra, ha descritto lo zar come un sovrano inetto "nel posto sbagliato della storia". Ma Massie ha anche preso atto del "fascino personale, della dolcezza, amore per la famiglia, profonda fede religiosa e forte patriottismo russo ".
I bolscevichi, una fazione di rivoluzionari marxisti guidati da Vladimir Lenin, presero il potere quell'ottobre e trasferirono la famiglia in una casa a due piani a Ekaterinburg di proprietà di un ingegnere militare, Nikolai Ipatiev. Nove mesi dopo, i Romanov furono svegliati nel bel mezzo della notte, raccontarono di avanzare russi bianchi - forze controrivoluzionarie, compresi i resti dell'esercito zarista - e condussero nel seminterrato. Una squadra di esecuzione composta da dieci uomini entrò nella stanza. Il loro leader, Yakov Yurovsky, ha pronunciato una condanna a morte. Nicholas pronunciò le sue ultime parole - "Cosa?" O "Non sai cosa fai" (i conti differiscono) - e la squadra aprì il fuoco. I colpi uccisero all'istante lo zar, ma alcuni proiettili non riuscirono a penetrare nei corsetti incrostati di gioielli delle sue figlie. Le giovani donne furono spedite con baionette e pistole.
La radio di stato annunciò solo che "Bloody Nicholas" era stato giustiziato. Ma le voci che l'intera famiglia fosse stata assassinata vorticarono. Una settimana dopo le uccisioni, l'esercito russo bianco ha cacciato i bolscevichi da Ekaterinburg. (Avrebbe tenuto la città per circa un anno.) Il comandante russo bianco nominò un investigatore giudiziario, Nikolai Sokolov, per esaminare le uccisioni. Testimoni lo condussero in una miniera di ferro abbandonata a Ganina Yama, a circa dieci miglia fuori città, dove, dissero, Yurovsky ei suoi uomini avevano scaricato i corpi spogliati e li avevano bruciati in cenere. Sokolov perquisì il terreno e scese lungo il pozzo della miniera, trovando gioielli di topazio, frammenti di vestiti, frammenti di ossa che presumeva fossero i Romanov (altri hanno da allora concluso che erano ossa di animali) e un cane morto che era appartenuto alla figlia più giovane di Nicholas, Anastasia.
Sokolov inscatolò le sue prove e le portò a Venezia, in Italia, nel 1919, dove cercò di presentarle al Granduca Nikolai Nikolaevich, zio dello zar; il duca si rifiutò di mostrare gli oggetti alla madre in esilio dello zar, Maria Feodorovna, temendo che l'avrebbero scioccata. Alla fine della sua vita nel 1928, insisteva sul fatto che suo figlio e la sua famiglia fossero ancora vivi da qualche parte. Funzionari della Chiesa ortodossa russa, anche in esilio, hanno abbracciato il resoconto dell'investigatore, inclusa la conclusione che i corpi erano stati bruciati a Ganina Yama.
La leggenda narra che le prove di Sokolov finirono nascoste all'interno di un muro nella chiesa ortodossa russa dei nuovi martiri a Bruxelles. Ma Vladimir Solovyev, un investigatore criminale nella procura di Mosca che ha lavorato sul caso Romanov dal 1991, perquisì la chiesa e non trovò nulla. Le prove, ha detto, "sono svanite durante la seconda guerra mondiale".
Ekaterinburg è una città industriale tentacolare sulle rive del fiume Iset. Conosciuta come Sverdlovsk durante il periodo sovietico, Ekaterinburg, come gran parte della Russia, è segnata dal suo passato comunista: in Lenin Street, un'enorme statua in bronzo del rivoluzionario bolscevico, con il braccio teso, si inclina verso il municipio, una struttura di epoca staliniana coperta da fregi di operai e soldati sovietici. All'interno di un edificio fatiscente vicino al centro della città, ho salito una tromba delle scale in cui si profilava cavolo bollito fino a un appartamento all'ultimo piano, dove ho incontrato Alexander Avdonin, un geologo che ha scoperto la verità sui resti di Romanov, per poi mantenerlo segreto per un decennio.
Avdonin, dai capelli bianchi e malato a 78 anni, è cresciuto a Ekaterinburg, non lontano dalla casa di Ipatiev, dove sono avvenute le esecuzioni. Da quando era un adolescente, dice, è stato incuriosito da quello che è successo quella notte famigerata. Vi erano, certamente, molti conti diversi, ma in quello che alla fine avrebbe ripagato Avdonin, il leader bolscevico Yurovsky in effetti accatastò i cadaveri dei Romanov su un camion e guidò fino alla miniera di Ganina Yama. Ma Yurovsky decise che troppe persone erano state testimoni dei movimenti di camion e soldati durante la notte. Quindi tornò alla miniera, rimise i corpi in un camion e si diresse verso altre miniere di ferro a 25 miglia di distanza. Cinque minuti lungo la strada, il veicolo rimase bloccato nel fango. È stato qui, a pochi chilometri da Ganina Yama, hanno detto i testimoni che Yurovsky e i suoi uomini hanno frettolosamente affrettato alcuni corpi con acido solforico e benzina e li hanno bruciati. Secondo l'investigatore di Mosca Solovyev, nove corpi furono collocati sotto alcuni tronchi e altri due in una fossa separata. Apparentemente Yurovsky credeva che separare i membri della famiglia avrebbe aiutato a oscurare le loro identità.
"La decisione doveva essere temporanea, ma l'esercito bianco si stava avvicinando, quindi quella tomba sarebbe stata la tomba finale", mi ha detto Solovyev.
Ma dov'era esattamente quel sito finale? Nel 1948, Avdonin mise le mani su un diario scritto da un ufficiale bolscevico locale, Pavel Bykov; era stato pubblicato nel 1926 con il titolo The Last Days of Czardom . Il libro - la prima ammissione pubblica da parte del regime secondo cui l'intera famiglia Romanov era stata giustiziata - suggeriva che i corpi non erano stati bruciati nella cenere, ma piuttosto sepolti nella foresta. Negli anni '40, Gli ultimi giorni erano spariti dalle biblioteche, presumibilmente confiscati dalle autorità sovietiche, ma ne sopravvissero alcune copie. Avdonin ha anche letto un racconto del poeta russo Vladimir Mayakovsky, il quale affermava che, alla fine degli anni 1920, era stato portato nel luogo di sepoltura - "nove chilometri lungo la vecchia strada Koptyaki" dal centro della città. Alla fine, Avdonin trovò un resoconto pubblicato da Sokolov, l'investigatore originale. Conteneva una fotografia di legni - probabilmente legami ferroviari - deposti nella foresta; Sokolov ha descritto il sito contrassegnato dalle schede come un luogo in cui sono stati scaricati alcuni cadaveri non identificati. "Sokolov ha intervistato un ferroviere [che] ha detto che un veicolo con cadaveri è rimasto bloccato in una palude", ha detto Avdonin. "Questo lavoratore ha detto che il veicolo, i cavalli e due dozzine di uomini hanno trascorso tutta la notte nella foresta."
Nella primavera del 1979, Avdonin mi disse che lui e diversi altri geologi, sperando di localizzare i resti, ottennero i permessi per condurre ricerche scientifiche nell'area. L'astuzia ha funzionato e si sono imbattuti rapidamente in un luogo segnato da assi posate nella terra. "Non c'era nessun altro in giro", mi disse. "Abbiamo preso le pale e abbiamo iniziato a scavare."
Avdonin spiò le prime ossa: “tre teschi, con fori di proiettile. Li abbiamo portati fuori dal terreno. E abbiamo coperto il luogo in cui stavamo scavando, per non lasciare tracce. "
Avdonin disse di aver tenuto i teschi mentre cercava di trovare qualcuno che potesse condurre test forensi su di loro. Dopo un anno senza successo, ha detto, "abbiamo rimesso i teschi nella tomba, perché era troppo pericoloso tenerli". Se lui e gli altri uomini fossero stati scoperti, "avremmo potuto facilmente essere messi in prigione, o semplicemente scomparso.”
Gli uomini giurarono di mantenere segrete le loro scoperte e lo fecero per dieci anni. Ma nel 1990, negli ultimi giorni del regime sovietico, Avdonin scrisse a Boris Eltsin, all'epoca presidente del Consiglio supremo della Russia. Mentre serviva come capo del Partito Comunista a Sverdlovsk nel 1977, Eltsin aveva eseguito un ordine del Politburo per distruggere la casa di Ipatiev. (Una chiesa ortodossa russa è recentemente salita sul sito.) Ma da allora Eltsin si era trasformato in un democratico e Avdonin ora sentiva di potersi fidare di lui. "Gli ho detto dove giacciono i resti", mi ha detto Avdonin. "E gli ho chiesto di aiutarmi a riportarli alla storia." Eltsin ha risposto, e l'anno successivo, gli investigatori della procura della regione di Sverdlovsk, usando le informazioni di Avdonin, hanno riesumato nove scheletri da un'unica tomba poco profonda.
Le ossa erano state trovate. Ora era compito degli scienziati farli parlare. Il governo russo e Peter Sarandinaki della Search Foundation con sede negli Stati Uniti, che promuove lo studio forense dei resti di Romanov, hanno chiesto a esperti forensi eminenti di aiutare a identificare gli scheletri. Tra questi, Peter Gill del Servizio di scienza forense a Birmingham, in Inghilterra, Pavel Ivanov del Laboratorio genetico di Mosca e in seguito Michael Coble del Laboratorio di identificazione del DNA delle forze armate a Rockville, nel Maryland.
Una cellula umana contiene due genomi o gruppi di geni: il DNA mitocondriale, tramandato dalla madre, e il DNA nucleare, ereditato da entrambi i genitori. Il DNA nucleare, unico per ogni individuo, fornisce lo strumento di identificazione più potente. Ma poiché esiste un solo set di DNA nucleare in una cellula, è spesso difficile ottenere un campione intatto, in particolare da fonti invecchiate. Al contrario, il DNA mitocondriale ha centinaia o migliaia di copie per cellula; più di queste molecole probabilmente sopravviveranno.
In questo caso, gli scienziati sono stati fortunati: sono riusciti a estrarre il DNA nucleare da tutti e nove gli scheletri. Hanno trovato sorprendenti somiglianze in cinque di loro - abbastanza per concludere che "le ossa appartenevano a una famiglia e sembravano genitori e tre figli", dice Evgeny Rogaev, un genetista di origine russa dell'Università del Massachusetts, che è stato portato in l'investigazione.
Gli scienziati hanno anche confrontato il DNA mitocondriale dello scheletro adulto femminile, presumibilmente Alexandra, con quello di un donatore di DNA vivente: il principe Filippo britannico, che condivideva un antenato materno comune, la regina Vittoria, con la zarina. Ha abbinato.
Nel 1994, Ivanov, lo scienziato di Mosca, ottenne il permesso dai membri della famiglia Romanov di riesumare Georgy Romanov, il fratello minore dello zar, dalla sua tomba a San Pietroburgo. (Georgy era morto improvvisamente nel 1899, all'età di 28 anni.) Ivanov scoprì che il DNA mitocondriale di Georgy era coerente con quello dei resti scheletrici dei maschi adulti. Entrambi i campioni hanno anche mostrato evidenza di una mutazione genetica estremamente rara nota come eteroplasmia.
Le prove hanno portato gli esperti forensi a una conclusione: le ossa erano quelle di Nicola II, Alessandria e tre dei loro cinque figli. "Il test del DNA è stato chiaro e convincente", afferma Coble.
Ma non tutti sono stati persuasi. Alcuni hanno insistito sul fatto che i corpi non potevano appartenere ai Romanov, perché c'erano solo cinque scheletri correlati, non sette. In Giappone, nel frattempo, uno scienziato forense, Tatsuo Nagai, eseguì un'analisi del DNA su un fazzoletto macchiato con il sangue di Nicola II dopo che un aspirante assassino attaccò lo zar con una spada a Oda, in Giappone, nel 1890. Nagai e un collega russo riportarono in 1997 che il DNA mitocondriale del fazzoletto insanguinato non corrispondeva a quello delle ossa che gli esperti avevano deciso di essere di Nicholas. (I risultati non sono mai stati pubblicati in una rivista peer-reviewed e non sono stati replicati; i risultati non hanno ottenuto l'accettazione.) A complicare la confusione, una scienziata forense dell'Università di Stanford ha ottenuto un osso del dito della sorella maggiore di Alexandra, Elizabeth, che era stata colpita dai bolscevichi nel luglio 1918 e gettò giù un pozzo. Il DNA mitocondriale del dito, ha riferito, non era coerente con il DNA dello scheletro identificato come quello di Alexandra.
Tali scoperte hanno causato polemiche, ma gli scienziati che lavorano con il governo russo sostengono che sia il fazzoletto insanguinato che il dito erano stati contaminati con DNA da altre fonti, gettando via i risultati. Usando questo osso di 80 anni come riferimento, dice Coble, "ha ignorato la totalità delle prove".
Il presidente Boris Eltsin e il governo russo furono d'accordo con Gill, Ivanov e gli altri scienziati forensi. Il 17 luglio 1998 - l'80 ° anniversario delle uccisioni - i resti che erano stati scoperti per la prima volta nel 1979 furono sepolti accanto ad altri membri della dinastia dei Romanov in una cappella nella cattedrale di Pietro e Paolo di proprietà statale di San Pietroburgo.
Le autorità della Chiesa ortodossa russa hanno insistito sul fatto che i resti non erano quelli dei Romanov. Il patriarca ortodosso russo, Alexei, con il sostegno di numerosi discendenti romanoviani, ha rifiutato di partecipare alla cerimonia.
Sin da quando le ossa di Romanov vennero alla luce, Gribenyuk desiderava ardentemente individuare i resti ancora non recuperati di Maria e Alexei. Gribenyuk sospettava che la figlia e il figlio dello zar fossero stati sepolti vicino alla tomba ricoperta di legno che conteneva gli altri Romanov. Nel 2007, ha messo insieme una squadra di una mezza dozzina di investigatori forensi dilettanti e si è diretto verso la Old Koptyaki Road. Alla loro terza ricerca nell'area, il 29 luglio 2007, trovarono circa 40 frammenti di ossa, sepolti in terreno acquoso a una profondità di circa un metro e mezzo, a 230 piedi dagli altri membri della famiglia reale.
Coble, lo scienziato dell'esercito americano, ha analizzato i frammenti ossei ed ha estratto il DNA mitocondriale e nucleare da entrambi i campioni. Ha confrontato i risultati con i dati dei resti attribuiti a Nicholas, Alexandra e alle loro tre figlie.
La sua analisi ha mostrato che il DNA mitocondriale dei frammenti ossei del ragazzo e della ragazza non identificati era nettamente simile a quello della Czarina Alexandra. Ulteriori analisi usando il DNA nucleare - che, di nuovo, è ereditato da entrambi i genitori - indicavano che “era quattro miliardi di volte più probabile” che la giovane femmina fosse figlia di Nicholas e Alexandra di quanto non fosse imparziale, dice Coble. Allo stesso modo, era "80 trilioni di volte più probabile" che il ragazzo fosse un Romanov piuttosto che un maschio non imparentato.
Coble e altri scienziati hanno condotto un ulteriore test genetico, che prevede l'analisi dei marcatori sui cromosomi Y, materiale genetico trasmesso attraverso la linea paterna. Hanno confrontato il cromosoma Y del ragazzo con quelli dei resti di Nicola II e un donatore vivente, Andrei Romanov, entrambi discendenti dello zar Nicola I. Il test, dice Coble, “fissa Alexei allo zar e un romanov vivente parente."
Alla fine, Solovyev, l'investigatore di Mosca, ricordò che una camicia insanguinata indossata da Nicholas il giorno del tentativo di assassinio in Giappone era stata donata, negli anni '30, al Museo dell'Ermitage di San Pietroburgo. La maglietta non era stata vista per quasi 60 anni. Alla fine fu rintracciato in un cassetto del magazzino. A causa dell'età del sangue e della possibilità di contaminazione, "Ero assolutamente scettico [di ottenere un buon campione di DNA]", afferma Rogaev, dell'Università del Massachusetts. "Ma ha funzionato anche meglio dei campioni di ossa."
"Questa è stata la cosa fondamentale", afferma Coble. “Adesso avevamo un campione del sangue dello zar e dopo la sua morte avevamo campioni di ossa. Avevamo un DNA vivente e post mortem. Ed erano una partita perfetta. "
Finora la chiesa ha continuato a contestare l'autenticità dei resti di Maria e Alessio, così come ha rifiutato di accettare l'identificazione degli scheletri dei loro genitori e fratelli. E la leadership russa - il presidente Dmitri Medvedev e il primo ministro Vladimir Putin - che sono profondamente sensibili al potere della Chiesa ortodossa russa, devono ancora autorizzare la sepoltura dei resti scoperti più di recente con quelli degli altri Romanov a San Pietroburgo. I frammenti di ossa sono conservati all'interno di un frigorifero medico chiuso presso l'Ufficio di ricerca forense della regione di Sverdlovsk a Ekaterinburg.
“Il procedimento penale è chiuso; i corpi sono stati identificati ", afferma Tamara Tsitovich, una delle migliori investigatrici del laboratorio. "Dovrebbero essere sepolti il più rapidamente possibile."
Il Rev. Gennady Belovolov, 52 anni, è un ecclesiastico di spicco all'interno della Chiesa ortodossa russa di San Pietroburgo. È cresciuto nel Caucaso, dove gli è stato insegnato a scuola che lo zar era una persona dalla volontà debole che non è riuscita a salvare la Russia nel momento più difficile della sua storia. Dopo la caduta dei comunisti, Belovolov ha letto biografie russe e straniere, e "Sono arrivato a vedere [lo zar] come un uomo con una moralità e un fascino tremendi, e la sua tragica fine non ha potuto lasciare indifferente nessuna persona sana di mente", dice. "La storia che gli è successa è diventata un simbolo di quello che è successo alla Russia: la possibilità perduta di grandezza."
Belovolov mi disse che, nonostante le prove scientifiche, credeva ancora nelle conclusioni di Sokolov del 1918 che la famiglia reale era stata incendiata a Ganina Yama. “Settant'anni dopo, arrivarono nuove persone, trovarono i resti di vittime sconosciute in una tomba e dichiararono di appartenere allo zar. [Ma i bolscevichi] uccisero molti nella foresta in quel periodo. "Per quanto riguarda le ossa di Maria e Alexei scoperte tre anni fa da Gribenyuk e dai suoi amici, Belovolov disse:" ci sono ricercatori che mostrano risultati completamente diversi. La chiesa sarebbe contenta solo del 100 percento di certezza, niente di meno ”.
La chiesa ha un'altra ragione per resistere alle nuove scoperte, secondo diversi osservatori con cui ho parlato: il risentimento per il ruolo di Eltsin nella riabilitazione dello zar. "La chiesa odiava l'idea che qualcuno che non era solo un leader secolare ma anche un funzionario del partito avesse rubato quello che pensavano fosse il loro dominio", afferma Maria Lipman, giornalista ed esperta di società civile al Carnegie Endowment for International Peace di Mosca. "Questo movimento per santificare la famiglia dello zar: volevano che fosse loro, e invece Eltsin lo rubò."
Il fascino del "martirio" della famiglia Romanov, insieme a quello che molti descrivono come un desiderio spirituale per un leader forte e paterno, ha portato alcuni russi a credere che la salvezza del loro paese risieda nel ritorno della monarchia. Ogni 17 luglio, i pellegrini religiosi ripercorrono il percorso seguito dai corpi dei Romanov dalla casa di Ipatiev a Ganina Yama; i discendenti degli esiliati russi bianchi hanno dato vita a società monarchiche; i pronipoti di cosacchi e ussari che fiorirono sotto il dominio imperiale si sono agitati per il ripristino della linea di Romanov.
L'Unione Imperiale Russa è un gruppo monarchico fondato dagli esuli russi bianchi a Parigi nel 1929. Il leader del sindacato, Georgy Fyodorov, 69 anni, non compra le conclusioni forensi. "Nessuno può assicurarti al 100% che le ossa della [Vecchia strada di Koptyaki] siano quelle dell'imperatore", ha detto Fyodorov, figlio di un maggiore dell'esercito russo bianco. "Nicholas ha detto [ai suoi sostenitori] prima di essere ucciso: 'Non cercare il mio corpo.' Sapeva cosa sarebbe successo: sarebbe stato completamente distrutto. "
A sostegno della loro opinione, Fyodorov e Belovolov citano entrambi i risultati screditati ottenuti dal fazzoletto giapponese. E si chiedono perché il teschio attribuito a Nicholas non rechi alcun segno dell'attacco con la sciabola giapponese. (Gli esperti forensi affermano che le condizioni acide del terreno avrebbero potuto eliminare tale marcatura.)
Fyodorov, che vive a San Pietroburgo, ha affermato che Avdonin e i suoi sostenitori hanno "ragioni politiche" per promuovere la loro versione degli eventi. "Vogliono metter fine a questo:" Dio li benedica, arrivederci Romanov. " Ma non vogliamo che [il problema] sia spazzato via. Vogliamo che la monarchia ritorni. ”
Xenia Vyshpolskaya, una ritrattista autonoma specializzata negli zar di Romanov, non è solo filo-monarchica ma potrebbe essere considerata anche filo-fascista. Sulla sua parete, incastrata tra i Romanov, sono incorniciate le fotografie di Francisco Franco, Benito Mussolini e del dittatore cileno Augusto Pinochet. Vyshpolskaya mi ha detto che la sua ambizione è "avere una galleria di leader di destra del mondo ... Ognuno di loro, come Nicolay, ha cercato di prendersi cura della sua gente. Puoi essere d'accordo o in disaccordo con i loro metodi. "
Tale simpatia per gli uomini forti fascisti non è inusuale tra quelli in Russia che, come Vyshpolskaya, sostengono il ritorno della monarchia. Fyodorov dell'Unione Imperiale Russa mi disse che sperava che un generale di destra avrebbe rovesciato il governo russo: “Qualcuno come Franco [dovrebbe] prendere il potere, diventare un dittatore, ripulire il caos e in due o tre anni ripristinare la monarchia “.
"La monarchia è stata brutalmente messa fine, ed è stata una tragedia per la Russia", afferma la principessa Vera Obolensky, che afferma di essere una discendente dello zar del XVI secolo noto come Ivan il Terribile. È cresciuta a Parigi ed è emigrata a San Pietroburgo tre anni fa.
"La monarchia è un'idea romantica", afferma lo storico francese Mireille Massip, esperta di esiliati russi bianchi. “La democrazia non è popolare, perché i democratici si sono rivelati perdenti totali. I comunisti non sono popolari. Il monarchismo è visto come qualcosa di fresco e alla moda. "
La Chiesa ortodossa russa ha creato un monumento a Nicholas e alla sua famiglia nei boschi di Ganina Yama. Quando l'ho visitato con Gribenyuk, abbiamo parcheggiato accanto a una fila di autobus turistici e abbiamo attraversato un cancello di legno fiancheggiato da chioschi di souvenir. Turisti e pellegrini sfogliarono spille, cartoline e icone ortodosse di Nicholas. Forse da nessuna parte il legame tra la chiesa e la famiglia reale era più evidente. La musica corale religiosa risuona dagli altoparlanti. Poco oltre un grande busto di Nicola, la cui base è incisa con le parole "Santo, grande martire e zar", i sentieri conducevano a una dozzina di chiese di varie dimensioni sparse nei boschi. Ognuna di queste imponenti strutture, costruite con tronchi grezzi e sormontate da un tetto di tegole verdi e una cupola dorata, era dedicata a un altro santo patrono dei Romanov. Ci avvicinammo a una passerella di legno che circonda una fossa coperta di erba: la miniera abbandonata dove la squadra della morte bolscevica scaricò per la prima volta i cadaveri dopo il regicidio. Un adoratore stava posando un mazzo di gigli bianchi sull'erba. Sacerdoti e gruppi turistici guidati da giovani accoliti vagavano nel passato. "La chiesa ha davvero costruito questo [complesso]", ha osservato Gribenyuk.
Allo stesso tempo, la chiesa sembra pronta a cancellare i siti scoperti da Avdonin e Gribenyuk, a pochi chilometri di distanza, dove, secondo il governo e gli scienziati forensi, furono trovati i resti di Romanov. L'anno scorso, la chiesa ha cercato di acquisire la terra e ha annunciato i piani per costruire sul sito un cimitero di quattro acri, una chiesa e altre strutture che non hanno alcun legame con i Romanov.
"È sufficiente coprire tutto", ha detto Gribenyuk.
La scorsa primavera, lui e altri hanno intentato un'azione legale per bloccare il progetto, sostenendo che avrebbe distrutto uno dei monumenti più importanti della Russia. (Mentre andavamo in stampa, il tribunale si è pronunciato contro la chiesa. È probabile che la decisione fosse impugnata.) "I corpi sono stati sepolti qui 92 anni fa", ha detto Gribenyuk, "e ora la chiesa vuole seppellire il ricordo di questo luogo ancora."
Joshua Hammer, che ha scritto sulla mafia siciliana nel numero di ottobre, vive a Berlino. Il fotografo Kate Brooks ha sede a Istanbul.
Nel luglio 2007, un team che lavora con Valentin Gribenyuk, mostrato qui nel luogo di sepoltura di Ekaterinburg, ha fatto una straordinaria scoperta quando hanno scoperto resti successivamente determinati a essere quelli del figlio dello zar, Alexie, e della figlia Maria. (Kate Brooks) 
Le tavole segnano il luogo in cui fu trovata una tomba contenente lo zar e gli altri membri della famiglia nel 1979. La Chiesa ortodossa russa non accetta l'identificazione dei corpi trovati lì, insistendo sul fatto che i corpi furono inceneriti nella vicina Ganina Yama. (Kate Brooks) 
Molti russi considerano i Romanov, canonizzati dalla Chiesa ortodossa nel 2000, come martiri come questo monarchico mostra con le loro immagini. (Kate Brooks) 
La posizione dei resti dello zar e della sua famiglia, mostrati qui in un ritratto del 1914, aveva lasciato perplessi gli investigatori dal 1918. Da sinistra sono Olga, Nicola II, Anastasia, Alessia, Tatiana e in piedi ci sono Maria e Alexandra. (Bettmann / Corbis) 
Il cranio di Anastasia viene esaminato. (Reuters / Corbis) 
Un frammento osseo di Alexei. (Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti) 
Successivamente, l'investigatore Alexander Avdonin (secondo da sinistra) ha scoperto la verità sui resti di Romanov - e ha mantenuto le sue scoperte e poi l'ha tenuto segreto per un decennio. (Dr. Michael D. Coble, PhD) 
"Il test del DNA è stato chiaro e convincente", afferma lo scienziato americano Dr. Michael Coble. (Fred W. Baker III / Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti) 
La chiesa sul sangue di Ekaterinburg fu costruita sul luogo delle uccisioni. (Kate Brooks) 
Ogni 17 luglio, anniversario dell'omicidio della famiglia reale, i servizi religiosi vengono condotti nella Chiesa del Sangue di Ekaterinburg. (Kate Brooks) 
Dopo il servizio, i chierici camminano per diverse miglia fino a Ganina Yama, dove la chiesa conserva ancora i corpi sepolti. La "tragica fine" dello zar ", afferma il Rev. Belovolov, " non poteva lasciare indifferente nessuna persona sana di mente ". (Kate Brooks) 
L'interesse per un ritorno alla monarchia persiste. I sostenitori includono Georgy Fyodorov, capo dell'Unione Imperiale Russa, un gruppo monarchico fondato nel 1929. (Kate Brooks) 
L'artista Xenia Vyshpolskaya è specializzata nei ritratti degli zar ed è una sostenitrice del ritorno alla monarchia. (Kate Brooks) 
La principessa Vera Obolensky, nella sua casa di San Pietroburgo, si è trasferita in Russia tre anni fa da Parigi. Ella afferma di discendere da Ivan il Terribile, che regnò dal 1533 al 1584, e si lamenta della fine del dominio reale: "La monarchia fu brutalmente messa fine", dice, "ed è stata una tragedia per la Russia". (Kate Brooks) 
Una scena al di fuori della Chiesa ortodossa russa sul sangue, costruita nel 2000-2003 sul sito in cui l'ex zar Nicola II di Russia e diversi membri della sua famiglia e della sua famiglia furono giustiziati in seguito alla rivoluzione bolscevica. (Kate Brooks) 
Adoratori del servizio notturno nella Chiesa del Sangue che si tiene nell'anniversario dell'omicidio dello Zar Nicola II e della sua famiglia. (Kate Brooks) 
Nel parco di Ganina Yama, la Chiesa ha costruito il Monastero dei Portatori della Passione del Santo Zar Zar nel 2001. Dopo la passeggiata mattutina da Church on the Blood, i credenti pregano e baciano la croce che si trova vicino al bordo della miniera. (Kate Brooks) 
Sette cappelle furono successivamente costruite nel sito di Ganina Yama, una per ogni membro della famiglia reale e ciascuna dedicata a un santo o reliquia particolare. (Kate Brooks) 
Lo Zar Nicola II e la sua famiglia furono imprigionati per la prima volta nel Palazzo di Alessandro a Tsarskoye Selo (Villaggio dello Zar), che ora è un museo in cui il pubblico può vedere alcuni dei possedimenti del Romanov. (Kate Brooks) 
La famiglia Romanov, e in particolare lo Zar Nicola II, sono venerati come martiri dalla chiesa ortodossa russa. (Kate Brooks) 
Mappa dei luoghi di sepoltura dello Zar Nicola II e della sua famiglia. (Guilbert Gates)
