Già nell'XI secolo, un mito inquietante prese piede in tutta l'Europa dell'Est: alcune persone morte si sarebbero fatte strada nella tomba come mostri succhiasangue che terrorizzavano i vivi. La prova dei rituali anti-vampiro - una bacchetta di metallo martellata attraverso uno scheletro secolare, per esempio - è diffusa nella regione. Ma rimane una domanda importante: in che modo i vivi hanno deciso chi era a rischio di diventare un vampiro?
Un'ipotesi popolare tra gli studiosi è che gli estranei, nuovi in città, potrebbero essere stati presi di mira come vampiri. Ma determinare quali cadaveri sepolti da lungo tempo appartenevano ai locali e quali agli stranieri non è un compito facile.
Per mettere alla prova questa ipotesi, i ricercatori si sono rivolti all'analisi biogeochimica di ossa trovate in tombe di vampiri da un cimitero nella Polonia nordoccidentale. I ricercatori hanno scoperto sei scheletri insoliti, tutti sepolti tra il 17 ° e il 18 ° secolo. Avevano tutti o falce poste sul collo o sul corpo o grosse pietre accatastate sotto il mento, segno che chiunque avesse seppellito questi corpi prese ulteriori precauzioni per tenerli nel terreno. Tutte le centinaia di altri corpi nel cimitero, d'altra parte, erano perfettamente normali.
I ricercatori hanno analizzato i rapporti isotopici dello stronzio radiogenico - un indicatore della dieta - estratti dallo smalto dei denti di 60 scheletri (inclusi i sei vampiri) per vedere cosa avevano mangiato queste persone durante la loro vita. I risultati li hanno sorpresi: tutti e sei i vampiri erano probabilmente dalla zona.
"Questi individui non erano sospettati di diventare vampiri a causa della loro identità di non locali, ma invece erano diffidenti in un altro contesto sociale aggiuntivo come membri della comunità locale", riportano oggi i ricercatori sulla rivista PLOS ONE . In altre parole, questi non erano estranei inquietanti che avevano vagato in città; questi erano cari e vicini.
Cosa avrebbe potuto indurre un genitore a sospettare che una figlia di diventare un vampiro o una moglie si preoccupasse che il corpo di suo marito potesse tornare dalla tomba? Gli autori hanno una supposizione: potrebbe essere che quei vampiri etichettati siano state le prime vittime delle epidemie di colera - un problema comune al momento della morte di quelle sei persone. Come l'autore principale dello studio, Lesley Gregoricka, ha ipotizzato: "Le persone del periodo post-medievale non capivano come si diffondessero le malattie, e piuttosto che una spiegazione scientifica per queste epidemie, colera e le morti che ne derivarono furono spiegate dal soprannaturale - in questo caso, vampiri ".
