Nelle acque che si estendono dalla costa orientale degli Stati Uniti ai Caraibi e al Venezuela, il pesce leone velenoso e aggressivo prende il premio per l'invasore più distruttivo. Alcuni ricercatori ritengono che si collochi addirittura tra le 15 maggiori minacce a tutte le specie in tutto il mondo. A Slate, Christie Wilcox riporta la decimazione che questa specie può raccogliere quando arriva a una nuova barriera corallina:
Quando i pesci leone arrivano su una scogliera, riducono le popolazioni ittiche native di quasi il 70 percento. E non c'è da meravigliarsi: le popolazioni invasive sono otto o più volte più fitte di quelle della loro gamma nativa, con oltre 450 pesci leone per ettaro riportati in alcuni luoghi. Questo è un sacco di pesce leone ...
Mangeranno qualunque cosa riescano a mettere in bocca, che sembra essere qualsiasi pesce o invertebrato solo un pelo più piccolo di loro, e possono crescere fino a oltre 18 pollici di lunghezza.
Tutto ciò che mangia, si scopre, ha raggiunto il pesce leone. Lionfish catturato al largo della costa della Carolina del Nord, ha detto l'esperto James Morris all'ardesia, sta diventando obeso. I pesci spesso contengono così tanto grasso corporeo, dice Wilcox, che i loro fegati sembrano soffrire per questo.
Finora, le dissezioni del pesce leone nella Carolina del Nord hanno rivelato i resti di circa 70 specie diverse masticate nell'intestino dei predatori. Uno studio alle Bahamas ha scoperto che il pesce leone mangia circa 1.000 libbre di prede per acro all'anno, scrive Wilcox. Ma il team della Carolina del Nord ha motivo di credere che il pesce leone obeso stia effettivamente mangiando oltre ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere:
Anche se il pesce leone può passare settimane tra i pasti, quando non è necessario, non lo faranno. Gli scienziati hanno osservato che il pesce leone mangia a una velocità da uno a due pesci al minuto e il loro stomaco può espandersi 30 volte più grande per accogliere un sacco di cibo. Per diventare obesi, i pesci mangiano verso l'alto di 7, 5 volte il loro normale apporto dietetico, il che significa che l'abbondante pesce leone della Carolina del Nord potrebbe mangiare fino a 7.000 libbre di pesce della Carolina del Nord per ettaro ogni anno - frutti di mare che preferiremmo finire i nostri piatti invece.
I pesci leone non sono le uniche specie oltre agli umani che mangiano troppo. Gli elefanti dello zoo sono sempre più obesi. Lo zoo nazionale mette a dura prova la dieta. Gli animali da laboratorio stanno ingrassando, così come gli animali domestici. Ma nessuno di quegli animali sta distruggendo interi ecosistemi per nutrire le loro già piene pancia.
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