In futuro, gli edifici verdi potrebbero effettivamente essere verdi. Un gazebo, presentato questo mese alla fiera mondiale Expo 2015 a Milano, dimostra come la plastica piena di alghe possa servire da “pelle” vivente per gli edifici.
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"Questa tecnologia è davvero entusiasmante per noi perché è la prima volta che la portiamo su questa scala", afferma Marco Poletto, co-fondatore di ecoLogicStudio, lo studio di architettura e progettazione urbana di Londra che ha creato i 430 piedi quadrati gazebo. EcoLogicStudio chiama il progetto Urban Algae Folly, giocando con il significato tradizionale di "follia" come una stravagante struttura da giardino.
Il gazebo è realizzato in etilene tetrafluoroetilene (ETFE), un materiale da costruzione in plastica trasparente più famoso usato nel centro acquatico Water Cube costruito per le Olimpiadi di Pechino del 2008. L'interno cavo dell'ETFE è pieno di acqua e spirulina, un tipo di alghe spesso usato come integratore alimentare. La crescita delle alghe dipenderà dalla luce solare e dalla temperatura, nonché dall'input dei sensori digitali che rilevano la presenza di persone e cambiano i flussi di alghe per creare diversi schemi. Più sole, più le alghe cresceranno e scuriranno il gazebo, fornendo ombra alle persone sottostanti.
Una parte delle alghe verrà raccolta ogni settimana o due da utilizzare come cibo; in futuro, strutture simili potrebbero contenere diversi tipi di alghe da utilizzare come biocarburanti. Le alghe sono anche altamente efficaci nell'assorbire l'anidride carbonica e nel produrre ossigeno, sebbene gli alberi ricevano tutto l'amore, le alghe e altre piante marine producono il 70 percento dell'ossigeno nel mondo. La follia produce circa 4, 4 kg di ossigeno al giorno, dice Poletto, abbastanza ossigeno per tre adulti in quel momento. E la struttura può aspirare all'aria circa 8, 8 libbre di anidride carbonica al giorno, aggiunge. Un singolo albero assorbe solo circa .132 libbre al giorno, o circa 48 libbre di anidride carbonica in un anno intero.
Il gazebo fa parte del Future Food District dell'Expo, un'area della fiera dedicata alle nuove tecnologie alimentari. I sostenitori della spirulina, che è ricca di proteine ma piuttosto insipido, sperano che un giorno possa essere un sostituto sostenibile della carne. Oggi, la spirulina è principalmente usata come integratore alimentare, aggiunta in polvere a succhi o frullati.
"Molti lo vedono come un cibo urbano del futuro", afferma Poletto.
EcoLogicStudio ha creato un rendering digitale di un edificio a più piani che utilizza ETFE pieno di alghe. (EcoLogicStudio) Il team di ecoLogicStudio ha lavorato sulla tecnologia per sei anni. Si sono consultati con una rete di esperti, tra cui microbiologi, agronomi, produttori di ETFE e ingegneri di sistemi informatici. Attualmente, la costruzione delle strutture di alghe ETFE costa circa 1.200 euro (circa $ 1.308), anche se il prezzo probabilmente diminuirà man mano che la tecnologia avanza. Poletto spera di implementare la tecnologia su scala molto più ampia in futuro. Alla fine, interi edifici potrebbero essere rivestiti in ETFE pieno di alghe. Queste "pelli" verdi fornirebbero ombra, emettere ossigeno e produrre cibo o biocarburanti. EcoLogicStudio ha creato un rendering digitale di un edificio a più piani; Poletto afferma che sono in trattative con vari partner per renderlo una realtà lungo la strada.
"[The Folly] è significativo perché la tecnologia dei materiali che utilizza è adatta per scenari architettonici grandi e permanenti", afferma Poletto. “Questa è la prima pelle architettonica vivente e produttiva dell'ETFE al mondo. Ora abbiamo solo bisogno di investitori con la visione di implementarlo su una scala più ampia. "
Poletto e i suoi collaboratori hanno in programma di osservare i visitatori interagire con il gazebo durante i sei mesi che è in mostra all'Expo di Milano. Hanno quindi in programma di prendere ciò che hanno imparato e di incorporarlo in progetti futuri.
C'è un precedente per l'architettura delle alghe. La casa del quoziente bio intelligente, costruita nel 2013 nella città tedesca di Amburgo, è coperta da 129 bioreattori in vetro riempiti con alghe, un esterno che costa $ 6, 58 milioni. Nei giorni di sole, la crescita delle alghe può generare abbastanza calore per riscaldare i pavimenti e l'acqua dell'edificio. Le alghe vengono raccolte una volta alla settimana e portate in un'università vicina per essere convertite in biocarburanti. Sfortunatamente i carri armati emettono rumori rumorosi e ritmati, infastidendo alcuni inquilini.
Le alghe sono state utilizzate anche in numerose altre recenti innovazioni urbane. Il biochimico francese Pierre Calleja ha creato un prototipo per un lampione da alghe “mangia-smog”, che utilizza microalghe bioluminescenti per illuminare le strade assorbendo anidride carbonica e producendo ossigeno. L'anno scorso, il Cloud Collective, un gruppo di design francese e olandese, ha costruito un "giardino" di alghe in tubi trasparenti montati sul lato di un cavalcavia dell'autostrada di Ginevra. L'agricoltura spirulina sul tetto è recentemente decollata a Bangkok come una forma di sicurezza alimentare urbana.
Sebbene questi progetti abbiano mostrato risultati promettenti e generati, la mancanza di un'implementazione su larga scala suggerisce che la tecnologia ha delle strade da percorrere prima che il "verde della feccia dello stagno" sostituisca il grigio cemento come colore delle nostre città. Poletto stima che gli edifici con facciate di alghe saranno comuni nei prossimi cinque anni.
