Ora che quasi tutti sono stati quasi ovunque, si potrebbe pensare che gli scrittori di viaggi abbiano perso il loro scopo. In un certo senso hanno. Solo oggi vale la pena scrivere un libro sul viaggio più spettacolare e pericoloso, e raramente è necessario dire a un pubblico quasi deluso dai diari di viaggio in TV che aspetto hanno le parti straniere.
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Ah, ma quello che sentono è qualcos'altro, e in un senso più profondo i migliori scrittori di viaggi non scrivono davvero sul viaggio. Stanno registrando gli effetti di luoghi o movimenti sui loro particolari temperamenti, registrando l' esperienza piuttosto che l'evento, poiché potrebbero fare un uso letterario di una relazione amorosa, un enigma o una tragedia.
Lo stesso vale per i sei praticanti rappresentati in questo numero speciale, le cui destinazioni sono state scelte dalla loro risposta a un'unica domanda: in quale parte del mondo ti piacerebbe andare? Parla degli incarichi dei sogni.
Quando nel 1922 il romanziere EM Forster iniziò a scrivere una guida per la città egiziana di Alessandria, il suo consiglio più memorabile fu di "girovagare senza meta". In quella frase famosa, stava ammettendo che il soggettivo significa più dell'obiettivo.
Non dubito che vagare senza meta facesse parte della tecnica di tutti e sei gli scrittori in questo numero; la maggior parte di loro ricorda addirittura una primissima esperienza di viaggio. Paul Theroux, famoso per aver diviso il mondo ai suoi tempi, qui compie il suo viaggio inaugurale da costa a costa nella sua terra d'origine americana. Geoff Ward è cresciuto in India ma non aveva mai viaggiato in Punjab, e descrive per noi le sue sensazioni con la saggezza di una vecchia mano e l'eccitazione di un nuovo arrivato. Quando sentiamo il nome di Frances Mayes pensiamo subito alla Toscana, ma qui fa un viaggio attraverso i diversi paesaggi della Polonia. Susan Orlean guarda il Marocco attraverso l'improbabile prisma della personalità di un asino. Caroline Alexander, sebbene fosse stata in Giamaica, sceglie di scrivere dei meravigliosi giardini lì che sono nuovi per lei, e Francine Prose esplora il Giappone rurale come il più felice e apprezzabile dei turisti.
Immagino che si siano avvicinati ai loro compiti, come Forster ad Alessandria, aperti a tutti i suggerimenti, a tutte le antenne: ma è la loro tecnica che non ha scopo, non il loro scopo. Sanno esattamente cosa stanno facendo e il risultato è qualcosa di molto più complesso e profondo del semplice vagare.
Le prime impressioni non sono sempre le migliori, certamente non sempre le più accurate. Le risposte sono spesso più dolci, meno sgargianti, meno bigotte, più equilibrate, in occasione di una visita di ritorno. Alcune delle più potenti evocazioni di luoghi sono scritte da persone che le conoscono da anni, così che l'osservatore e l'osservatore, per così dire, si intrecciano in modo più intricato. Ma non si può negare freschezza, brillantezza extra alle prime impressioni di un osservatore esperto. Come noi, hanno senza dubbio annusato per procura i fiori di ciliegio del Giappone. Ma fino ad ora non hanno saputo come si sentono quei luoghi, non hanno abbinato le loro realtà con la propria immaginazione.
Questo non vuol dire che questi scrittori stiano esplorando il perfido pantano creativo chiamato finzione. Non è un'invenzione che troverai in queste pagine, ma qualcosa di più sottile: l'alleanza di conoscenza e sensazione, natura e intelletto, vista e interpretazione, istinto e logica. È più reale della finzione, ma anche più genuino del semplice fatto. Susan Orlean non sta solo pensando all'asino, sta esplorando il rapporto tra animale e umano in Nord Africa. In Giappone, Francine Prose si sta chiedendo perché alcuni viaggiatori si sentano così completamente a casa nelle terre degli altri. E Geoff Ward termina il suo articolo sul Punjab con il Sikh pensato che tutta la Punjabis - "e, per estensione, tutta l'umanità" - siano una cosa sola.
I nostri scrittori certamente non ci dicono ciò che vedremo o sentiremo noi stessi, se mai andremo alle parti di cui scrivono, e non è male lamentarsi del fatto che le nostre stesse risposte erano diverse, se ci capita di essere già stati lì. Perché sono altre menti con cui stiamo viaggiando qui, altre sensibilità e, come sa ogni filosofo, la verità su qualsiasi cosa è il monopolio di nessuno - non ultimo, la verità su un luogo.
Jan Morris ha scritto circa 40 libri sulla storia e sui viaggi.
