Nell'oceano, tutto si muove. Le onde si propagano in vaste aree di acqua salata, il flusso e il riflusso delle maree e nel tempo i rimbombi tettonici trasformano il fondale marino. Con tutto quel movimento, viaggia anche la vita marina, rendendo gli oceani uno degli ecosistemi più dinamici sulla Terra. Questo costante mescolamento può rendere difficile prevedere dove potrebbe trovarsi una particolare specie marina in un dato giorno. Ma questo è esattamente ciò che Elliott Hazen, uno scienziato della pesca della National Oceanic & Atmospher Association (NOAA), sta cercando di fare attraverso un nuovo software di modellazione.
Hazen e un team di altri scienziati della pesca hanno sviluppato EcoCast nel tentativo di ridurre le catture accidentali indesiderate di specie marine protette sostenendo al contempo la pesca sostenibile; i loro risultati sono stati pubblicati la scorsa settimana su Science Advances . EcoCast è già utilizzato per consentire ai pescatori esenzioni per la pesca in alcune aree protette della California e NOAA sta lavorando su un'app per smartphone che fornirà ai pescatori questi dati dinamici in tempo reale.
Il team si è concentrato sulla pesca della California Drift Gillnet (DGN), che si rivolge al pesce spada a larga banda lungo la costa occidentale degli Stati Uniti. La pesca, che è diminuita negli ultimi anni, ha portato a 176 tonnellate di pesce spada solo nel 2017, rispetto a un massimo storico di 2.198 tonnellate nel 1985. I pescatori della DGN usano reti a maglie che galleggiano verticalmente nell'acqua per catturare il pesce spada, ma le reti spesso intrappolano altre specie, un fenomeno noto come catture accessorie, tra cui la tartaruga marina del Pacifico in pericolo di estinzione, gli squali blu e i leoni marini della California.
Non si tratta solo di proteggere le specie minacciate di estinzione, spiega Gary Burke, un pescatore in California e un membro dei pescatori commerciali di Santa Barbara. “I pescatori non vogliono catture accessorie. Si rompe la nostra attrezzatura ed è costoso. Quindi, ci piace evitarlo. "
EcoCast tiene conto di una serie di variabili oceanografiche per generare una mappa fluida che evidenzi le aree in cui è probabile che i pescatori trovino alte concentrazioni delle loro specie bersaglio e non delle specie protette che non vogliono catturare.
In questo caso di studio, Hazen ha utilizzato i dati di tracciamento e osservatore per le tre specie che potrebbero essere scoperte come catture accessorie (tartarughe marine di pellegrino del Pacifico, squali blu e leoni marini della California) e pesci spada stessi per determinare quali tipi di condizioni favorivano. Cose come la temperatura dell'acqua, la profondità dell'acqua, la turbolenza dell'acqua e la quantità di clorofilla A - un indicatore della quantità di cibo in un'area - combinate per creare punti che le specie particolari sono attratte da visitare. Sapere esattamente dove viaggiano gli animali (e quando) può dare agli scienziati un'idea del perché avvengano questi schemi.
Inserendo tali informazioni in modelli computerizzati, i ricercatori possono produrre mappe in EcoCast che utilizzano le condizioni oceaniche vive per prevedere se le specie bersaglio saranno presenti in un'area in un dato giorno, come le previsioni meteorologiche giornaliere, ma con più variabili. "In precedenza le persone guardavano alla gestione in base a una singola variabile come la temperatura", afferma Hazen, "ma sappiamo che gli animali interagiscono con il loro ambiente su più scale e per molteplici ragioni." Hazen ha continuato, "Avere una suite di diverse variabili oceaniche dà una visione migliore del paesaggio oceanico tra cui gli animali scelgono. "
L'uso di un software di modellistica dinamica potrebbe essere un modo migliore per i gestori di decidere in merito alle normative sulla pesca in modo da proteggere le specie e preservare una pesca preziosa. Può anche aiutare a prendere decisioni su dove le aree marine protette - spazi in cui la pesca è limitata o vietata - dovrebbero trovarsi di fronte ai rapidi cambiamenti oceanici dovuti ai cambiamenti climatici.
Attualmente i regolamenti sulla pesca della DGN in California designano un'area di conservazione del pelletteria del Pacifico chiusa annualmente alla pesca dal 15 agosto al 15 novembre per proteggere le tartarughe marine dalle reti da imbrocco. Quando Hazen e i suoi colleghi hanno applicato il modello EcoCast a queste aree, tuttavia, hanno scoperto che le chiusure dinamiche potrebbero essere molto più piccole di dimensioni - fino a 10 volte più piccole - e proteggerebbero comunque le tartarughe allo stesso livello.
Questo dinamismo e riconoscimento di un ecosistema fluido è potenzialmente la caratteristica più promettente di EcoCast, afferma Heidi Taylor, un responsabile della pesca della NOAA che lavora con la pesca della DGN. Taylor afferma: "Questo strumento sarà molto utile per i pescatori ed è importante che i pescatori utilizzino questo strumento per valutare le loro opzioni e prendere una decisione aziendale informata su dove lanciare le loro reti". Taylor è fiducioso sulla possibilità di EcoCast favorire il processo decisionale che circonda il bilanciamento della pesca praticabile con la conservazione dell'habitat oceanico.
Con un aggiornamento quotidiano della mappa EcoCast potrebbe sicuramente aiutare a determinare dove un pescatore di reti da imbrocco potrebbe dirigersi in un determinato viaggio, e Burke afferma che i pescatori sono disposti a provare i nuovi dati gratuiti disponibili.
La messa a punto di EcoCast per prevedere con precisione dove sono le popolazioni di varie specie marine è in fase di elaborazione. Man mano che i nostri cambiamenti climatici e gli oceani si riscaldano, gli animali modificheranno i loro percorsi e schemi comportamentali abituali. EcoCast dovrà essere aggiornato continuamente man mano che nuove informazioni saranno disponibili. Ma la fluidità di EcoCast ne è la bellezza.
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