L'opah tondeggiante e argenteo assomiglia meno a un predatore di acque profonde che a un pallone di Mylar, con pinne pettorali curve che sbattono come ali. I suoi muscoli pettorali rappresentano quasi un quinto della sua massa corporea e, abilmente marinati, possono passare per la carne bovina. Ma i biologi del National Marine Fisheries Service hanno ora scoperto la caratteristica più distintiva dell'opah dispari: è l'unico pesce conosciuto ad essere completamente sangue caldo.
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Acquistare"La parte più bella - beh, non fredda in termini di temperatura, ma la parte più bella - è che l'opah ha un cuore caldo", afferma Kenneth Goldman, un biologo dello squalo dell'Alaska. Gli scienziati sanno da tempo che alcuni pesci, tra cui alcune specie selezionate di billfish, squalo e tonno, sono parzialmente sangue caldo. Nel 1835, il medico britannico John Davy notò che la temperatura del sangue di un tonno era "più o meno la stessa del sangue di un maiale". Fu un po 'un'esagerazione. La maggior parte dei pesci parzialmente a sangue caldo rimane a pochi gradi sopra la temperatura dell'acqua circostante. Ma è abbastanza per dare loro un vantaggio predatorio, rispetto ai loro coetanei "termoconformisti".
I pesci più caldi possono espandere il loro raggio d'azione, in latitudine e profondità, e navigare più velocemente a causa della maggiore produzione di muscoli rossi, i benefici portati all'estremo in uccelli e mammiferi, le cui temperature corporee stabili potrebbero aver portato allo sviluppo di complessi sistemi nervosi centrali. Mentre i mammiferi producono calore metabolico anche a riposo, i pesci per lo più mantengono caldo attraverso movimenti attivi. Quindi i pettorali succhi di frutta dell'opah.
Il sangue caldo parziale si è evoluto più volte nei pesci, eppure è raro, trovato in meno dello 0, 1 percento delle specie ittiche. È difficile trattenere il calore nell'acqua, che è molto più densa dell'aria e succhia il calore corporeo, in particolare dove incontra sangue per lo scambio di ossigeno. (Una critica del film Waterworld è che un Kevin Costner entusiasta sarebbe morto di ipotermia.) I sistemi di vasi sanguigni specializzati chiamati retia mirabilia - "reti meravigliose" - funzionano come i radiatori per riscaldare gli organi isolati. Alcuni stomaci sono caldi per una migliore digestione. E l'opah è noto per avere gli occhi caldi. Ma di solito ne beneficiano solo pochi organi.
Non così nell'opah. Nicholas Wegner, che ha taggato l'opah vivo e dissezionato quelli morti con il suo team NMFS, ha trovato la retia mirabilia incorporata proprio negli archi di branchia dell'opah, il che significa che il calore circola in tutto il corpo. Quando un collega, Owyn Snodgrass, controllava le temperature opah core nei pesci vivi, erano uniformemente caldi.
Tuttavia il calore non equivale all'invincibilità. A volte il sensore di luce di un opah marcato si oscura e il suo sensore di calore si riscalda misteriosamente, suggerendo che un animale da studio è finito nella pancia calda di uno squalo dal cuore freddo.
