Tra le oltre 3000 canzoni che Irving Berlin scrisse c'era una melodia chiamata "I Love a Piano". Ne deriva un testo:
Contenuto relativo
- Scansione di uno Stradivari
- Graal d'oro
- Spirali della storia
"Conosco un modo eccellente di trattare una Steinway
Adoro far scorrere le dita sui tasti, sugli avori ... "
Ovviamente Berlino (1888-1989), che nacque 120 anni fa questo mese, aveva molte ragioni per amare un pianoforte: durante una lunga e scintillante carriera, creò classici durevoli come "Alexander's Ragtime Band", "White Christmas, "" God Bless America ", " Easter Parade "e" Puttin 'on the Ritz ". Pianista autodidatta, potrebbe aver solleticato gli avori, ma ha suonato principalmente sulle ebanie. E i pianoforti che usava per comporre non erano Steinway ma pianoforti di trasposizione specializzati. Una leva muoveva la tastiera, facendo sì che un meccanismo interno alterasse le note mentre venivano suonate in qualsiasi tasto che desiderava. Nel 1972, Berlino donò uno di questi curiosi dispositivi, costruito nel 1940, al National Museum of American History (NMAH) di Smithsonian.
Dwight Blocker Bowers, un curatore dell'NMAH e un musicista stesso, ha suonato alcune melodie sul pianoforte di Berlino. "Il periodo attorno al volgere del secolo fu un'epoca di macchine musicali e il piano di trasposizione era uno di questi", dice. "Berlino aveva alcuni di questi pianoforti. Li chiamava i suoi" Buick ", e quando ho lavorato il meccanismo per spostare la tastiera, ha suonato come un vecchio drive di stick-shift."
La dipendenza di Berlin dai tasti neri significava che era in grado di suonare solo con il tasto F sharp. Si è rivelato essere una responsabilità. "È molto difficile suonare in Fa diesis", secondo il pianista-cantante Michael Feinstein, un importante interprete dei cantautori americani del 20 ° secolo. "È una chiave tecnicamente limitante."
La storia della vita di Berlino — Dickens tramite Danielle Steel — dimostra chiaramente, tuttavia, che il compositore aveva un dono per superare i limiti. Nato Israel Beilin in Russia, cinque anni dopo emigrò a New York City con la sua famiglia; suo padre, impiegato come cantore nelle sinagoghe, morì nel 1901. Non appena il ragazzo ebbe l'età, iniziò a vendere giornali e a lavorare per le strade del Lower East Side. Da adolescente che lavora come cameriere di canto al Pelham's Café di Chinatown, gli viene chiesto di scrivere testi per una canzone per competere con altri ristoranti musicali. Il risultato fu "Marie From Sunny Italy", e quando fu pubblicato, guadagnò al bambino 37 centesimi e un nuovo nome: I. Berlino, il risultato di un errore di ortografia.
Dopo aver visto la pianista del caffè comporre "Marie", Berlino si sedette prontamente e si insegnò a suonare, sui tasti neri. "È peculiare", afferma Feinstein. "La maggior parte delle persone probabilmente inizierebbe a suonare in C, sui tasti bianchi. Probabilmente non è stata una scelta; ha iniziato a premere i tasti neri, ed è lì che è rimasto." Feinstein aggiunge: "La cosa straordinaria di Berlino è la sua evoluzione. Ascoltando" Marie From Sunny Italy ", non penseresti che ci sia un futuro musicale lì".
Berlin scrisse sia la musica (in f sharp, naturalmente) che i testi per il primo dei suoi grandi successi, "Alexander's Ragtime Band", nel 1911. Ma F sharp non era la chiave che volevano gli editori di spartiti - da qui la necessità di un piano che produrrebbe i suoi brani popolari in tasti popolari.
I buick stick-shift di Berlino erano il mezzo ma non il messaggio. "Non credo che [il piano di trasposizione] abbia influenzato la musica stessa", afferma Bowers. "Gli ha solo permesso di tradurre ciò che sentiva nella sua testa." E quello che Berlino ha sentito nella sua testa, milioni hanno sentito nei loro cuori per quasi 100 anni. Una volta chiesto del posto di Berlino nella musica americana, il compositore Jerome Kern ha risposto: "Irving Berlin non ha posto nella musica americana: è " musica americana "."
Owen Edwards è uno scrittore freelance e autore del libro Elegant Solutions .
