LE VISIONI NOTTURNE DI VAN GOGH | ARTE E CULTURA | SMITHSONIAN - ARTICOLI, ARTE E CULTURA, ARTE E ARTISTI

Con i suoi brillanti girasoli, i campi di grano brucianti e il cielo giallo ardente, Vincent van Gogh era fanatico della luce. "Oh! Quel bellissimo sole di mezza estate qui", scrisse al pittore Emile Bernard nel 1888 dal sud della Francia. "Si batte in testa e non ho il minimo dubbio che ne faccia impazzire. Ma dato che ero così per cominciare, mi diverto solo."

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Van Gogh è stato anche affascinato dalla notte, mentre scriveva a suo fratello Theo nello stesso anno: "Mi sembra spesso che la notte sia molto più viva e ricca di colori del giorno ... Il problema di dipingere scene notturne ed effetti sul posto e in realtà di notte mi interessa enormemente ".

Ciò a cui Van Gogh si è fissato, di giorno o di notte, ha regalato al mondo molti dei suoi dipinti più preziosi. I suoi girasoli del 1888, afferma il critico Robert Hughes, "rimangono ancora la natura morta più popolare nella storia dell'arte, la risposta botanica alla Gioconda ". E il paesaggio visionario di Van Gogh The Starry Night, realizzato l'anno successivo, è stato a lungo classificato come il dipinto più popolare al Museum of Modern Art (MoMA) di New York City. Ciò ha ispirato il museo, in collaborazione con il Van Gogh Museum di Amsterdam, a montare la mostra "Van Gogh and the Colours of the Night" (fino al 5 gennaio 2009). Si recherà quindi al Museo Van Gogh (13 febbraio-7 giugno 2009).

"Il van Gogh a cui di solito pensiamo, quel pittore dei più audaci, folli, appassionati, scatenati scoppi di pennellate, potrebbe essere più evidente nei suoi dipinti alla luce del giorno", dice il curatore del MoMA per lo spettacolo, Joachim Pissarro, pronipote dell'impressionista francese Camille Pissarro. "Ma in dipinti come il caffè di Arles di notte, il suo tocco è più moderato e vedi davvero la sua intelligenza al lavoro. Nonostante tutta l'angoscia e la depressione mentale che ha vissuto, van Gogh non ha mai smesso di godere di una consapevolezza e consapevolezza sorprendentemente chiara di quello che stava facendo ".

In un saggio per il catalogo della mostra, Pissarro cerca di chiarire alcuni aspetti della mitologia popolare: "Contrariamente a un malinteso duraturo di van Gogh come un rozzo e pronto cromomaniaco guidato dal suo istinto per rendere ciò che vide quasi altrettanto rapidamente come lo vide, il il crepuscolo e le scene notturne dell'artista sono in realtà costruzioni elaborate che invocano anche la sua vasta conoscenza letteraria ". Van Gogh stesso ha accennato a ciò in una lettera a sua sorella Wil, scritta nel 1888 mentre stava dipingendo la sua prima tela da notte stellata. Fu ispirato, disse, dalle immagini nei poemi di Walt Whitman che stava leggendo: "Vede ... sotto la grande volta celeste illuminata dalle stelle qualcosa che in fondo si può solo chiamare Dio - e l'eternità al suo posto al di sopra del mondo."

Sembra che van Gogh non abbia mai immaginato che i suoi dipinti sarebbero diventati stelle così fisse nel firmamento dell'arte. Nel 1890, meno di due mesi prima che finisse la sua vita con un colpo di pistola, scrisse a un critico del giornale parigino che aveva elogiato il suo lavoro, "È assolutamente certo che non farò mai cose importanti". Aveva allora 37 anni, aveva dipinto per meno di dieci anni e non aveva venduto quasi nulla. Nella sua ultima lettera a Theo, trovata sull'artista alla sua morte, aveva scritto: "Beh, il mio lavoro, sto rischiando la mia vita per questo, e la mia ragione è per metà affondata per questo".

Come i suoi dipinti, la biografia di van Gogh è diventata leggenda. Nacque nel 1853 nei Paesi Bassi; suo padre era un ministro, i suoi zii, commercianti d'arte di successo. Fu licenziato mentre lavorava come missionario nel sud-ovest del Belgio per essere troppo zelante e fallì come venditore d'arte essendo troppo onesto. Quando ha iniziato a disegnare e dipingere, la sua originalità ha offeso i suoi insegnanti. Uno studente in seguito descrisse la scena all'Accademia di Anversa dove Van Gogh si iscrisse: "Quel giorno gli alunni dovevano dipingere due lottatori, che erano posati sulla piattaforma, spogliati fino alla vita. Van Gogh iniziò a dipingere febbrilmente, furiosamente, con una rapidità questo ha stupito i suoi compagni. Ha steso la sua pittura così densamente che i suoi colori sono letteralmente gocciolati dalla sua tela sul pavimento. " Fu prontamente espulso dalla classe.

Ma da solo in uno studio o nei campi, la disciplina di van Gogh era ferma come il suo genio indisciplinato, e si insegnò tutti gli elementi della tecnica classica con scrupolosa accuratezza. Ha copiato e ricopiato le lezioni da un trattato accademico standard sul disegno fino a quando non ha potuto disegnare come i vecchi maestri, prima di lasciare che la sua visione si dissolvesse nella pittura. Sebbene sapesse di aver bisogno della massima abilità tecnica, confessò a un amico artista che mirava a dipingere con una tale "forza espressiva" che la gente avrebbe detto: "Non ho tecnica".

All'inizio del 1880, Theo, che aveva quattro anni meno di Vincent, stava riscuotendo successo come commerciante d'arte di Parigi e aveva iniziato a sostenere suo fratello con uno stipendio mensile. Vincent inviò a Theo le sue straordinarie tele, ma Theo non riuscì a venderle. Nella primavera del 1889 dopo aver ricevuto una spedizione di dipinti che includevano gli ormai famosi Girasoli, il fratello minore cercò di rassicurare l'anziano: "Quando vediamo che i Pissarros, i Gauguin, i Renoir, i Guillaumin non vendono, uno dovrebbe essere quasi contenti di non avere il favore del pubblico, visto che quelli che lo hanno ora non lo avranno per sempre, ed è del tutto possibile che i tempi cambieranno molto presto ". Ma il tempo stava per scadere.

Cresciuto nel Brabante, nella regione meridionale dei Paesi Bassi, Vincent aveva assorbito la tavolozza oscura di grandi pittori olandesi come Frans Hals e Rembrandt. Come studente d'arte ad Anversa, ha avuto l'opportunità di visitare musei, vedere il lavoro dei suoi contemporanei e frequenti caffè e spettacoli. Nel marzo 1886, si unì a Theo a Parigi. Lì, dopo aver incontrato giovani pittori come Toulouse-Lautrec, Gauguin e Signac e artisti più anziani come Pissarro, Degas e Monet, ha adottato i colori più brillanti dell'arte moderna. Ma con il suo trasferimento ad Arles, nel sud della Francia, nel febbraio 1888, la forza espressiva che stava finalmente cercando esplose. Solo nei campi inondati dal sole e nei caffè notturni illuminati a gas di Arles, trovò la sua tavolozza di gialli brillanti e blu cupi, arance gay di geranio e lillà morbidi. Il suo cielo divenne giallo, rosa e verde, con strisce viola. Dipinse febbrilmente, "veloce come un fulmine", si vantava. E poi, proprio quando ha raggiunto una nuova padronanza di pennello e pigmento, ha perso il controllo della sua vita. In un impeto di allucinazioni e angoscia nel dicembre 1888, si tagliò una parte dell'orecchio e la consegnò a una prostituta in un bordello locale.

Gauguin, che era venuto ad Arles per dipingere con lui, fuggì a Parigi, e van Gogh, dopo che i suoi vicini avevano presentato una petizione alla polizia, è stato rinchiuso in un ospedale. Da quel momento in poi le crisi ricorsero imprevedibilmente e trascorse la maggior parte degli ultimi due anni della sua vita in manicomio, prima ad Arles e poi a Saint-Rémy, dipingendo ciò che poteva vedere attraverso le sbarre della sua finestra o dai giardini circostanti e campi. "La vita passa così", scrisse a Theo da Saint-Rémy nel settembre del 1889, "il tempo non torna, ma sono morto per il mio lavoro, proprio per questo motivo, che so che le opportunità di lavoro non ritornano Soprattutto nel mio caso, in cui un attacco più violento può distruggere per sempre il mio potere di dipingere ".

Quando gli attacchi sembrarono placarsi nel maggio del 1890, Van Gogh lasciò Saint-Rémy per Auvers-sur-Oise, un piccolo villaggio vicino a Parigi dove il dottor Paul Gachet, un medico locale e amico di molti pittori, accettò di prendersi cura di lui. Ma i dipinti di van Gogh si dimostrarono più efficaci dei trattamenti del dottore. Tra gli ultimi sforzi dell'artista, il tumultuoso Wheatfield with Crows, in cui buio e luce, vicini e lontani, gioia e angoscia, sembrano tutti uniti in una frenesia di pittura che può essere definita solo apocalittica. Van Gogh si sparò subito dopo averlo dipinto e morì due giorni dopo. Fu sepolto in un cimitero vicino al campo.

Theo era stato al fianco di Vincent quando l'artista morì e, secondo Bernard, lasciò il cimitero di Auvers "spezzato dal dolore". Non si è mai ripreso. A malapena ha avuto il tempo di presentare una mostra dei dipinti di Vincent nel suo appartamento di Parigi. Sei mesi dopo anche lui morì, fuori di testa e incoerente in una clinica in Olanda, dove era stato portato da sua moglie a causa delle sue esplosioni sempre più violente. (Una teoria sostiene che sia Theo che Vincent, e probabilmente la loro sorella Wil, soffrivano tutti di un disordine metabolico ereditario che causava i loro simili sintomi fisici e mentali.) Ora è sepolto accanto a suo fratello ad Auvers.

Sullo sfondo di questa toccante biografia, la nuova mostra di immagini notturne di Van Gogh al MoMA assume un significato ulteriore. Perché fu al cielo notturno e alle stelle che van Gogh cercava spesso conforto. I problemi di dipingere scene notturne sul posto avevano più di un interesse tecnico e una sfida per lui. Quando guardò il cielo notturno, scrisse a Theo nell'agosto del 1888, vide "la misteriosa luminosità di una pallida stella nell'infinito". Quando stai bene, ha continuato, "devi essere in grado di vivere su un pezzo di pane mentre lavori tutto il giorno e avere abbastanza forza per fumare e bere il tuo bicchiere la sera .... E lo stesso per senti le stelle e l'infinito alto e chiaro sopra di te. Allora la vita è quasi incantata dopo tutto. "

Van Gogh ha visto la notte come un periodo di riflessione e meditazione dopo una giornata di attività, afferma l'assistente curatoriale del MoMA Jennifer Field, uno degli organizzatori della mostra. "Era anche questo tipo di metafora per il ciclo della vita. E ha collegato questo con il cambiamento delle stagioni."

Ad Arles, nel 1888 e nel 1889, i dipinti di van Gogh assunsero una qualità mistica e onirica. Le linee rette diventano ondulate, i colori si intensificano, la vernice spessa diventa più spessa, a volte schiacciata direttamente sulla tela dal tubo. Alcuni di questi cambiamenti furono in seguito presi come un segno della sua follia, e persino van Gogh temeva che "alcune delle mie foto mostrano certamente tracce di essere state dipinte da un uomo malato". Ma c'era una premeditazione e una tecnica dietro queste distorsioni, mentre cercava di dipingere un senso dei misteri della vita. In una lettera a Wil, ha spiegato che "le linee bizzarre, volutamente selezionate e moltiplicate, che si snodano per tutto il quadro, potrebbero non dare al giardino una somiglianza volgare, ma potrebbero presentarlo alle nostre menti come visto in un sogno, raffigurandone la carattere e allo stesso tempo più strano di quanto non sia in realtà. "

L'attenzione dell'artista sulla relazione tra sogno e realtà - e vita e morte - aveva un significato profondo per lui, come aveva confidato a Theo in una lettera un anno prima della sua prima crisi ad Arles. "Guardare le stelle mi fa sempre sognare, semplicemente mentre sogno sopra i punti neri che rappresentano città e villaggi su una mappa. Perché, mi chiedo, i punti luminosi del cielo non dovrebbero essere accessibili come i punti neri su la mappa della Francia? Proprio mentre prendiamo il treno per arrivare a Tarascon o Rouen, prendiamo la morte per raggiungere una stella. "

Il suo interesse nel mescolare sogni e realtà, osservazione e immaginazione, è particolarmente evidente nei dipinti notturni che fece ad Arles e Saint-Rémy nel 1889 e nel 1890, in cui non solo vinse le difficoltà dell'uso del colore per rappresentare l'oscurità, ma anche lunga strada verso la cattura dei significati spirituali e simbolici che vide nella notte.

"Ha vissuto di notte", dice Pissarro. "Non dormì fino alle tre o alle quattro del mattino. Scrisse, lesse, bevve, andò a trovare amici, passò intere notti nei caffè ... o meditò sulle ricchissime associazioni che vedeva nella notte. Era durante le ore notturne che i suoi esperimenti con l'immaginazione e la memoria andarono più lontano ".

Van Gogh disse a Theo che nel rappresentare l'interno di un bar notturno, dove aveva dormito tra i vagabondi notturni di Arles, "Ho cercato di esprimere le terribili passioni dell'umanità attraverso il rosso e il verde". Rimase sveglio tre notti consecutive per dipingere "il giunto marcio", ha detto. "Ovunque c'è uno scontro e un contrasto dei rossi e dei verdi più disparati nelle figure dei piccoli teppisti addormentati, nella stanza vuota e triste ... il rosso sangue e il giallo verde del tavolo da biliardo."

Van Gogh lo considerava uno dei dipinti più brutti che avesse realizzato, ma anche uno dei più "reali". Il suo primo dipinto del cielo stellato, La notte stellata sul Rodano (1888), fu un altro esercizio in contrasto di colori complementari (coppie scelte per accentuare l'impatto reciproco). Questa volta, l'effetto del dipinto, con il suo cielo blu verdastro, la città dai colori violacei e la luce gialla del gas, era più romantico. Scrisse a Wil che l'aveva dipinto "di notte sotto un getto di gas".

Van Gogh considerava la sua ormai iconica Notte stellata, che dipinse dalla sua finestra sbarrata a Saint-Rémy, un tentativo fallito di astrazione. Prima di lasciare Saint-Rémy, scrisse a Émile Bernard: "Sono stato schiavo della natura tutto l'anno, pensando a malapena all'impressionismo o a questo, a quello e all'altro. Eppure, ancora una volta, mi lascio andare a cercare stelle che sono troppo grandi - un nuovo fallimento - e ne ho avuto abbastanza. "

A Theo piaceva il dipinto ma era preoccupato. Ha scritto a Vincent che "l'espressione dei tuoi pensieri sulla natura e sugli esseri viventi mostra quanto sei fortemente legato a loro. Ma come il tuo cervello deve aver lavorato, e come hai rischiato tutto ..." Vincent non ha vissuto per sapere che nel raggiungere le stelle, aveva creato un capolavoro.

Paul Trachtman, pittore e incisore con sede nel New Mexico, ha scritto di nuovi pittori figurativi nel numero di ottobre 2007.

Eugène Boch (The Poet) 1888 . (Musée d'Orsay, Parigi)

Van Gogh dipinse la sua iconica Notte stellata nel 1889, mentre era in un manicomio a Saint-Rémy. "Una delle cose più belle dei pittori di questo secolo", aveva scritto a Theo nell'aprile del 1885, "è stata la pittura dell'Oscurità che è ancora a colori". (The Museum of Modern Art, New York. Acquisito attraverso il lascito Lillie P. Bliss / Foto John Wronn)

"L'immaginazione ... ci consente di creare una natura più esaltante e consolante di ciò che solo uno sguardo alla realtà ... ci consente di percepire", scrisse van Gogh all'artista Emile Bernard nel 1888. "Un cielo stellato, per esempio, bene - è una cosa che mi piacerebbe fare ". Più tardi quell'anno, ha dipinto La notte stellata sul Rodano . (Musée d'Orsay, Parigi)

"Ho cercato di esprimere le terribili passioni dell'umanità attraverso il rosso e il verde", scrisse Van Gogh a proposito del suo dipinto del 1888 The Night Café . (Yale University Art Gallery, New Haven)