Amanda ha recentemente scritto che la cannella ha la reputazione di essere un buon cibo per gli occhi sani e mi ha fatto pensare alle spezie. Tendo a considerarli semplicemente come un sapore, ma la cannella non è l'unica spezia che le persone stanno studiando per i suoi possibili benefici per la salute. L'altra sera stavo cercando una ricetta per il curry di patate dolci e mi sono ricordato di un'altra spezia che alcune persone considerano un alimento salutare: la curcuma.
La curcuma è un rizoma, come lo zenzero, originario dell'Asia meridionale e usato comunemente nei curry. È famoso per il suo colore giallo, che macchia quasi tutto ciò con cui viene a contatto, persino la pelle.
L'anno scorso sulla rivista TIME, il Dr. Scott Haig ha scritto un articolo sul dolore alleviante la curcuma in un suo paziente che prendeva capsule di questo materiale ogni giorno. (La storia era aneddotica e giustamente etichettata come "l'opinione di un solo medico".) La curcuma ha inserito la lista di Oprah tra i 25 super alimenti per il 2010.
Le culture asiatiche usano la spezia da secoli. In India, la curcuma è stata utilizzata nelle pratiche mediche ayurvediche come "purificatore del sangue". Tradizionalmente, viene ingerito per curare malattie da indigestione, gas, fegato e vie urinarie. Viene anche usato come unguento per le malattie della pelle e inalato per alleviare i sintomi del raffreddore comune.
Recentemente, la curcumina, una sostanza chimica presente nella curcuma e in altre spezie, è stata oggetto di ricerche che hanno testato il suo effetto sul cancro, sulla fibrosi cistica e sul morbo di Alzheimer, tra gli altri. Un centro di ricerca sul cancro in Irlanda ha scoperto che la curcumina ha iniziato a uccidere le cellule tumorali in 24 ore. Anche la curcumina è stata testata, con un certo successo, come antinfiammatorio. Gran parte della ricerca è ancora preliminare, ma potrebbe produrre alcuni risultati interessanti.
La mia ipotesi è che con l'effetto Oprah, quest'anno i vasi di curcuma voleranno dagli scaffali. Resisterei alla tentazione di far scoppiare le pillole della roba gialla fino a quando non arriveranno prove più sostanziali. Ma avere un piatto extra di curry qua e là non poteva far male. La curcuma non è solo per il curry, l'ho messo su petti di pollo al forno e per aggiungere un po 'di calcio al riso.
