La maggior parte di noi ormai sa che mangiare mercurio è dannoso per te e sappiamo che la contaminazione da mercurio è un rischio in alcuni tipi di pesci. Ma sapevi che questo heavy metal neurologicamente dannoso potrebbe anche nascondersi in tutto, dai cereali al ketchup?
Un nuovo studio pilota, condotto da uno scienziato che era allora alla FDA, riporta che la contaminazione da mercurio può essere inquietantemente prevalente nello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, aggiungendo potenzialmente fino a 28 microgrammi di mercurio alla dieta quotidiana dell'americano medio. Leggi maggiori dettagli nell'ultimo numero di Environmental Health.
Non è chiaro quanto mercurio ci vuole per causare danni, ma gli esperti avvertono che i bambini e i feti sono particolarmente sensibili ai danni dei pesci contaminati da mercurio. Il punto principale che dovremmo togliere dallo studio sulla salute ambientale è che i consumatori meritano maggiori informazioni. I ricercatori lo riassumono bene:
..questa potenziale fonte di mercurio può superare altre importanti fonti di mercurio, specialmente nei consumatori di fascia alta di bevande dolcificate con HFC. I prodotti alimentari che contengono una quantità significativa di HFC devono essere testati per la contaminazione da mercurio nel prodotto finale e il pubblico deve essere informato di eventuali rilevamenti. Chiaramente, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare l'estensione dell'esposizione al mercurio nei bambini da HFC contaminato da mercurio nei prodotti alimentari.
Un altro studio, condotto dall'Institute for Agriculture and Trade Policy, ha rilevato il mercurio nel 31 percento dei prodotti alimentari e delle bevande popolari confezionati con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, tra cui farina d'avena istantanea Quaker, sciroppo di cioccolato Hershey, barrette Nutri-Grain e Coca-Cola classica. (Elenco completo qui, anche se dovresti prenderlo con un po 'di sale poiché l'IATP è un gruppo di difesa e questo non è stato rivisto da pari.)
Uno degli ingredienti usati per preparare il dolcificante preferito in America è qualcosa chiamato soda caustica (separa l'amido di mais dal nocciolo). Ma la soda caustica proviene da impianti industriali di cloro (cloro-alcali) e negli Stati Uniti, molte di queste piante fanno ancora affidamento sulle celle al mercurio nel loro processo di produzione, anche se esistono alternative più pulite.
La soluzione ovvia è eliminare gradualmente la produzione di celle a mercurio, cosa che il presidente Obama ha cercato di fare quando era ancora senatore dell'Illinois. (L'Europa lo sta già facendo.) Ma penso che non sarebbe una cattiva idea provare a eliminare gradualmente lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio dalla nostra dieta, poiché può portare all'obesità e ad un rischio più elevato di diabete.
Per ulteriori informazioni, tra cui alcune opinioni più ponderate, dai un'occhiata a Tom Philpott al The Gristmill, Janet Majure al The Ethicurean e Leslie Hatfield al The Green Fork.
