Trovare la vita extraterrestre-come-sappiamo-è una prospettiva incredibilmente difficile. Per cominciare, non dobbiamo solo trovare un altro pianeta roccioso relativamente piccolo in orbita attorno a una stella che pende anni luce. No, quel pianeta deve anche orbitare nella "zona dei riccioli d'oro", non troppo vicino alla sua stella per eliminare qualsiasi acqua, ma non troppo lontano per congelare e morire la superficie. Nonostante tutto, finora abbiamo trovato alcuni candidati promettenti. Ma ora, per rendere le cose ancora più difficili, afferma Ian Steadman per Wired UK, il nostro bastione teorico della vita ultraterrena potrebbe anche aver bisogno di una cintura di asteroidi che pende solo un fucile più avanti nel suo sistema solare. Ecco come va il pensiero:
Secondo la teoria dell'equilibrio punteggiato, l'evoluzione va più veloce e più lontano quando la vita deve fare rapidi cambiamenti per sopravvivere a nuovi ambienti - e poche cose hanno un effetto così drammatico sull'ambiente quanto un asteroide. Se gli umani si evolvessero grazie agli impatti degli asteroidi, la vita intelligente potrebbe aver bisogno di una cintura di asteroidi come la nostra per fornire il giusto numero di colpi periodici per stimolare l'evoluzione.
Il persistente peppering della Terra con asteroidi su piccola scala era un'importante fonte di risorse grezze (acqua, elementi rari). I grandi asteroidi hanno fornito solo un giro accidentato per dare un calcio all'evoluzione.
Nella sua famosa equazione di Drake, Frank Drake ha proposto un mezzo per calcolare matematicamente il numero di altre specie intelligenti nell'universo. Se una cintura di asteroidi nel posto giusto è una caratteristica chiave per trovare la vita intelligente, il numero di possibilità che l'equazione produce potrebbe ridursi. (Dai un'occhiata al calcolatore interattivo della Equazione di Drake della BBC .)
In un sondaggio su 520 esopianeti giganti gassosi, afferma Steadman, gli scienziati hanno scoperto che solo 19 di loro avevano il giusto sistema solare per integrarsi con l'ipotesi della cintura di asteroidi.
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