Per una lezione sull'adattabilità, considera le isole galleggianti del lago Titicaca. Il popolo Uro ha costruito le isole fuori dalla pianta di totora per centinaia di anni, formando la propria terra natale in un lago che si erge sulle montagne delle Ande, a cavallo tra Perù e Bolivia. Con un lavoro costante, l'impianto consente loro di costruire villaggi galleggianti dove prima esisteva solo.
La pratica iniziò nell'era precolombiana, quando gli antenati degli Uro non riuscirono a trovare terra dei propri gruppi in mezzo a gruppi in competizione, tra cui Colla e Inca, e avevano bisogno di un modo per proteggersi. Così hanno creato isole nel lago Titicaca da canne di totora spesse. Oggi gli Uro continuano a vivere su isole ricavate dalle canne e usano lo stesso materiale per fabbricare case e mobili. "In origine", scrive Atlas Obscura, "la mobilità delle isole è stata utilizzata come meccanismo di difesa", permettendo agli abitanti del villaggio di muoversi se le cose si facessero tese.
Ora, i circa 70 pezzi di terra progettati dall'uomo, ciascuno di circa 50 piedi per 50 piedi, sono solitamente ormeggiati, legati al fondo dell'acqua e l'un l'altro con cavi di corda, ma i loro abitanti possono spostarli intorno al lago se necessario. Vi è una torre di guardia su un'isola e diverse isole periferiche più piccole, e l'isola principale vanta anche una stazione radio.
Fino alla metà degli anni '80, la maggior parte delle isole si trovava a circa nove miglia dalla costa e aveva pochi visitatori. Ma dopo una devastante tempesta nel 1986, come scrive Slate, molti Uros ricostruirono le loro isole vicino a Puno, la più grande città sulla riva del lago. Ora che le isole sono più facilmente accessibili, i turisti arrivano a centinaia di migliaia. I locali a turno aprono le loro case per mostrare com'è vivere in un edificio fatto di canne e anche indossare costumi nativi per i turisti. L'ottanta percento della popolazione locale lavora nel turismo. Ma a circa 12.500 piedi sul livello del mare, il Lago Titicaca contiene solo circa il 65 percento dell'ossigeno a cui sono abituati molti visitatori, quindi i locali, come in altre parti elevate del Perù, offrono il tè alla coca per alleviare i sintomi del mal di montagna.
Come ci si sente a camminare su un'isola fatta di canne? Come dice Joshua Foer in Slate, “Salire su un'isola galleggiante è una sensazione snervante, come camminare su una spugna gigante che si schiaccia sotto i piedi. Sebbene i tappeti di canna siano spessi fino a 12 piedi, c'è sempre la sensazione che si possa attraversare il freddo lago sottostante. "
In effetti, le isole richiedono un costante mantenimento: gli abitanti del villaggio tagliano costantemente nuove canne e le aggiungono in cima. Ma anche così, le strutture galleggianti non possono durare per sempre. Ogni 30 anni, i locali devono costruire una nuova isola da zero. Nel frattempo, man mano che le canne si rompono nel tempo, la loro decomposizione produce gas che possono mantenere galleggianti le isole. Robert Dunbar, professore di scienze ambientali alla Stanford University che ha svolto ricerche sul lago Titicaca, dice a Smithsonian.com che il decadimento delle canne totora "può produrre diversi gas, tra cui CO 2 e metano che possono contribuire alla galleggiamento"., Dunbar non è sicuro se questi gas siano un'importante fonte di galleggiamento o più di un bonus aggiuntivo.
Come in altre parti del mondo che dipendono dal turismo, le persone che vivono nelle isole continuano a lottare con la loro dipendenza dai visitatori e come questi visitatori dettano la vita di tutti i giorni, sia che si tratti degli abiti che i locali sentono di dover indossare per sembrare "abbastanza nativi" o il modo in cui i turisti offrono dolci ai bambini che non hanno cure dentistiche. Ma sia i visitatori rispettosi che i viaggiatori in poltrona possono apprezzare l'ingegnosità coinvolta nelle isole fatte dall'uomo, specialmente quando sentiamo parlare di misure adattive più nuove, come la creazione di isole da gigantesche petroliere scartate. Si scopre che, quando si osservano le secolari formazioni di terre degli Uros, la creazione di terreni con materiali innovativi non è un'idea così nuova dopo tutto.
