Una grande porta d'acciaio sorveglia l'ingresso di Joint Mitnor, una grotta rocciosa nel Devon, in Inghilterra, disseminata delle ossa fossilizzate di antichi mammiferi. Ma a settembre del 2015, i ladri sono riusciti a sfondare la porta e ad andarsene con diverse ossa, incluso il dente fossilizzato di un elefante di 100.000 anni, e ne hanno calpestati molti altri. La grotta è stata chiusa e i resti non sono ancora stati trovati.
Sabato scorso, Joint Mitnor ha riaperto formalmente le porte dopo due anni. I visitatori del sito troveranno la grotta così com'era prima del devastante furto, grazie a uno sforzo collaborativo per creare repliche 3D delle reliquie mancanti, riferisce Maev Kennedy per il Guardian.
L'iniziativa è stata sostenuta da esperti dell'Università di Birmingham, del Museo di storia naturale e del Pengelly Trust, che gestisce Joint Mitnor. Il team ha creato scansioni basate su ossa simili che sono state scavate dalla caverna e ha immesso quelle scansioni in una stampante 3D. Ci sono voluti più tentativi - e due stampanti rotte - per ottenere le ricreazioni giuste.
"Le nostre stampanti erano progettate per piccole attività industriali, non per lasciarle lavorare ore dopo ore su oggetti complessi come il dente di elefante", dice Robert Stone, professore di sistemi multimediali interattivi all'Università di Birmingham, a Kennedy. "Ne ha rotto due."
Le repliche sono state ora rimesse nella grotta, che fu scavata per la prima volta nel 1939, secondo il sito web del Pengelly Trust. Circa 4.000 ossa - appartenenti a ippopotamo, bisonte, iene, elefanti a zanne dritte e altri mammiferi - sono state trovate incastonate in un talus di detriti antichi.
I resti hanno un'età compresa tra 80.000 e 120.000 anni, risalenti a un periodo relativamente caldo tra due ere glaciali. Si ritiene che gli sfortunati animali trovati in Joint Mitnor siano caduti attraverso un pozzo sul tetto della caverna.
Steve Peacock del Totnes Times, un giornale locale del Regno Unito, riferisce che, in preparazione del nuovo capitolo della caverna, i funzionari del Trust avrebbero sostenuto la sicurezza all'ingresso del sito, per ogni evenienza.
