Anche se molti possono deridere il breve ricordo di un pesce, le creature possono ancora imparare alcune cose sorprendenti. I ricercatori dell'Università di Oxford e dell'Università del Queensland hanno recentemente scoperto che al piccolo pesce arciere tropicale può essere insegnato a riconoscere accuratamente i volti umani, riferisce Arielle Duhaime-Ross per The Verge .
Contenuto relativo
- Come il tuo cervello riconosce tutti quei volti
- I conservazionisti sono preoccupati che "Alla ricerca di Dory" potrebbe essere dannoso per i pesci esotici
Nello studio, pubblicato questa settimana sulla rivista Scientific Reports, i ricercatori descrivono l'addestramento del pesce arciere. Mentre sarebbe difficile per la maggior parte dei pesci comunicare ciò che vedono, il pesce arciere ha un trucco ingegnoso nelle sue branchie: la capacità di sputare piccoli getti d'acqua dalla sua bocca.
I ricercatori hanno mostrato le immagini di due facce affiancate su uno schermo appeso sopra la vasca del pesce: uno familiare e uno sconosciuto. Il pesce doveva quindi sputare acqua nell'immagine corretta per una sorpresa.
L'81% delle volte, il pesce arciere era in grado di riconoscere gli stessi volti a colori ma era ancora più preciso con le immagini in bianco e nero.
"Penso che sia davvero affascinante che abbiano questi cervelli apparentemente semplici", dice l'autore dello studio Cait Newport a Victoria Turk per Motherboard . "Ma sono ancora in grado di usarli per compiti davvero complicati, e probabilmente non li diamo abbastanza credito."
I ricercatori sperano che questi piccoli pesci possano aiutare a scoprire come gli umani riescano a risolvere questo complesso trucco neurologico.
Attualmente ci sono due idee principali su come i cervelli umani riconoscano i volti, scrive Turk. Alcuni credono che il merito vada a circuiti complessi e specializzati che il cervello si è evoluto nel tempo, ma altri pensano che gli umani abbiano semplicemente imparato l'abilità.
"Volevamo districare queste due idee e vedere se potevamo usare un'altra specie per capire se in realtà abbiamo bisogno di cellule veramente specializzate o se forse qualcos'altro che non ha queste cellule specializzate può imparare questo compito", dice Newport Turk. "Ecco perché ci siamo rivolti ai pesci, perché non hanno alcun bisogno evolutivo di riconoscere i volti umani e mancano di questa intera sezione del cervello: la neocorteccia."
Questa non è la prima volta che Newport e il suo team insegnano ai pesci a riconoscere i volti. Lo scorso ottobre, lei e il suo team hanno pubblicato uno studio simile che ha dimostrato che un pesce della barriera corallina chiamato Damselfish Ambon è in grado di distinguere tra individui della sua stessa specie. In quel caso, i pesci erano aiutati dalla loro capacità di vedere la luce ultravioletta. Mentre la castagna femmina appare gialla all'occhio umano, i loro volti sono in realtà macchiati con modelli facciali unici che appaiono alla luce UV, Mary Bates riporta per National Geographic .
"Si ritiene che la percezione categorica consenta agli animali di prendere rapidamente decisioni su un'immagine o uno stimolo", ha detto l'autore dello studio Ulrike Siebeck a Bates. "In natura, questa potrebbe essere la decisione vitale se un animale in avvicinamento è classificato come un predatore o un animale innocuo".
Questi studi suggeriscono che la capacità di riconoscere i volti non si basa su percorsi neurologici complessi. Il riconoscimento facciale è un compito meno difficile di quanto si pensi o può essere realizzato utilizzando più parti basilari del cervello. Questi risultati potrebbero anche essere applicati per perfezionare i programmi informatici di riconoscimento facciale, riferisce Turk.
"Solleva la questione del perché il sistema umano è così complicato se un sistema davvero semplice può farlo", dice Newport a Turk.
