Keith Melton ha avuto notevoli difficoltà a ottenere oggetti per la sua insolita collezione. Una volta ha contrabbandato un piccolo oggetto fuori dall'Unione Sovietica nella sua guancia. Un'altra volta ha comprato un sottomarino. Gli oggetti provengono da studiosi, personale di intelligence in pensione e personaggi loschi.
Quando Melton iniziò a collezionare 30 anni fa, non vi era alcuna possibilità di studiare e archiviare i manufatti di spionaggio. "Ho sentito", spiega Melton, "che questi oggetti non sarebbero solo andati persi, ma le storie delle persone incredibili che li hanno sviluppati e usati non sarebbero mai state raccontate, a causa dei necessari requisiti di segretezza". In mostra ci sono oltre 2.000 manufatti della sua collezione di 7.000 pezzi. Possiede anche circa 6.500 libri e 30.000 fotografie. Nel loro insieme questi elementi dipingono un quadro dell'evoluzione del mestiere di spionaggio, un furioso gioco di gatto e topo di innovazione tecnologica, inganno e azione furtiva.
La collezione di Melton comprende centinaia di gocce morte, come una pietra e un bullone che contengono centri scavati. Possiede anche numerosi dispositivi di occultamento, come un occhio di vetro della prima guerra mondiale, marrone con vasi sanguigni minuziosamente dipinti, che avrebbe potuto nascondere un piccolo elenco di spie. E ogni sorta di telecamere clandestine, radio spia e dispositivi di ascolto riempiono le sue vetrine. Sorprendentemente, ci sono poche pistole. "L'intelligenza finisce quando raccogli una pistola", dice Melton. "James Bond nel mondo reale dello spionaggio non sopravviverebbe per quattro minuti." Reclutare talpe e raccogliere informazioni di intelligence, non seduzione e assassinio, sono i compiti della vera spia. "Le spie non uccidono le spie."
Musei della spia non sotto copertura
Non sarà necessario il nulla osta segreto per visitare le seguenti organizzazioni dedicate all'artigianato: l'International Spy Museum aprirà la prossima primavera a Washington, DC; il Museo della Guerra Fredda affiliato alla Smithsonian, anche se non ha ancora trovato un sito permanente, offre tour di spionaggio di mezza giornata per spionare i punti caldi di Washington (703-273-2381); il National Cryptologic Museum (301-688-5849) a Fort Meade, nel Maryland, è dedicato alla storia della crittografia americana e del codice; il Museo degli Alleati di Berlino contiene molti manufatti della guerra fredda, tra cui un corpo di guardia dal confine di Checkpoint Charlie.
