Dopo cani, gatti e pesci, gli uccelli sono il quarto animale preferito in America. Circa 14 milioni di uccelli vivono in cattività negli Stati Uniti, molti dei quali pappagalli. E non c'è da stupirsi: con i loro colori accattivanti, le buffonate acrobatiche e le personalità spesso stupide, questi personaggi aviari sono difficili da resistere.
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I pappagalli domestici possono essere incredibili se si richiedono amici, ma per le persone più abituate ai soffici compagni di mammiferi, possono presentare alcune sfide inaspettate. Gli uccelli di lunga durata, intelligenti e altamente sociali hanno bisogno di quantità particolarmente elevate di attenzione e arricchimento, oppure possono prendere cattive abitudini e trovarsi annoiati e stressati al punto da strapparsi le piume.
Mentre alcuni pappagalli da compagnia provengono da allevatori, il commercio di pappagalli esotici è un grande affare in tutto il mondo e contribuisce in modo significativo al loro declino in natura. Per fortuna il traffico di uccelli selvatici è stato meno un problema negli Stati Uniti dopo l'approvazione del Wild Bird Conservation Act del 1992 e le restrizioni CITES sull'importazione di specie esotiche.
Ora, in onore della 14a Giornata nazionale degli uccelli, prendi un po 'di cervello con questi 14 fatti sui pappagalli:
1. Alcuni pappagalli macinano i propri integratori di calcio
Come famoso soggetto di ricerca, si diceva che il pappagallo grigio africano Alex avesse l'intelligenza di un bambino di 5 anni. Ora la tribù psittacine può rivendicare un'altra prodezza intelligente: l'uso degli strumenti. I ricercatori dell'Università di York e dell'Università di St. Andrews hanno osservato grandi pappagalli di vasa in cattività ( Coracopsis vasa ) usando pozzi di data e ciottoli per polverizzare i gusci di cardi. I vasi maschili hanno mangiato la polvere e poi hanno offerto uno spuntino rigurgitato ricco di calcio alle femmine prima dell'accoppiamento. Sii grato di ottenere cioccolatini.
2. Le dita dei pappagalli sono zigodattilo
Come la maggior parte degli altri uccelli, i pappagalli hanno quattro dita per piede. Ma al posto della solita disposizione tre in fronte uno dietro, le dita dei pappagalli sono configurate per la massima aderenza: due davanti e due dietro, come due paia di pollici opponibili. In combinazione con i becchi che possono rompere anche i dadi più duri del mondo, i loro piedi unici li rendono formidabili mangiatori, per non parlare degli abili scalatori.
3. Polly vuole anche Montone
Molti pappagalli sono onnivori e mangiano praticamente qualsiasi cosa: frutta, semi, noci, insetti e persino carne. Alcune specie, come i lori color arcobaleno e i lorichetti del Pacifico meridionale, si nutrono quasi esclusivamente di nettare con lingue a punta di pennello, sebbene recentemente anche questi uccelli siano stati visti mangiare carne nelle stazioni di alimentazione in Australia. In Nuova Zelanda, i kea nativi (specie Nestor ) furono osservati per la prima volta attaccando e uccidendo le pecore nel 1868 e furono perseguitati come assassini di pecore fino al 1986, quando ottennero lo status di protezione.
4. Non tutti i pappagalli sono tropicali
Delle circa 350 specie conosciute di pappagalli, la maggior parte vive nelle regioni tropicali e subtropicali di Australia, Asia, America centrale e meridionale e Africa. Ma alcuni pappagalli rompono quella muffa geografica. I Keas vivono nelle regioni alpine della Nuova Zelanda e nidificano in tane di terra, mentre il pappagallo in pericolo di estinzione ( Rhynchopsitta terrisi ) abita a 6000 piedi nelle montagne orientali della Sierra Madre del Messico.
Un animale domestico popolare, il pappagallo grigio africano è a rischio in natura. (Dodge65 / iStock) 5. Un terzo dell'estinzione del viso dei pappagalli del mondo
A causa di una combinazione di distruzione dell'habitat e bracconaggio persistente per il commercio di animali domestici, un numero maggiore di specie sbarca regolarmente nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate. Uno studio di novembre, ad esempio, ha scoperto che il disboscamento ha decimato il 99 percento della popolazione grigia africana ( Psittacus erithacus ) in Ghana, minacciando il numero selvaggio di una delle specie di pappagalli più iconiche.
6. I pappagalli di solito corrispondono ai loro compagni
Con un paio di notevoli eccezioni, i maschi e le femmine della maggior parte delle specie di pappagalli sembrano praticamente identici. Ci vuole un occhio acuto - e di solito un test di laboratorio - per distinguere un volatile da un volatile. Ma alcune specie, come l'eclectus dell'Isola Salomone ( Eclectus roratus ), sono così diverse che per molti anni le persone hanno pensato di essere distinte specie di uccelli. I maschi sono di un verde smeraldo brillante con becchi color fiamma, mentre le femmine completano i loro ensemble cremisi e blu reale con becchi neri e una testa scarlatta brillante.
7. I pappagalli hanno un sapore con la cima dei loro becchi
Sebbene i pappagalli abbiano delle ghiandole gustative nella parte posteriore della gola, la maggior parte delle loro circa 300 papille gustative si trovano sui tetti delle loro bocche. Rispetto alle 10.000 papille gustative in una bocca umana, il palato degli uccelli potrebbe non sembrare molto, ma i pappagalli mostrano preferenze definite per determinati alimenti.
8. Il pappagallo più pesante pesa tanto quanto un gatto
I pappagalli coprono un'incredibile gamma di forme e dimensioni. Il piccolo pigmeo dalla faccia buff ( Micropsitta pusio ) pesa solo un'oncia e ha le dimensioni di un dito di un adulto. Il pappagallo più lungo del mondo è il brillante giacinto (Anodorhynchus hyacinthinus), che controlla a quasi 3, 5 piedi dalla punta alla coda. Ma il kakapo notturno e incapace di volare della Nuova Zelanda ( Strigops habroptilus ) vince per il peso: un maschio adulto può registrare fino a nove libbre, il peso medio di un domestico adulto.
9. Il tuo pappagallo può sopravvivere
Molti pappagalli hanno una durata di vita quasi umana, una considerazione che molte persone non comprendono veramente quando cercano un pappagallo come compagno. Specie più grandi come ara e cacatua vivono tra i 35 e i 50 anni. Tarbu, un grigio africano in Inghilterra, visse fino alla vecchiaia di 55 anni. L'attuale pappagallo più anziano è il 82enne Cookie, un cacatua del maggiore Mitchell ( Lophochroa leadbeateri ) che risiede allo zoo di Brookfield a Chicago.
Le piume dell'ara scarlatta devono essere piene di psittacofulvine. (Roberto A Sanchez / iStock) 10. Le piume di pappagallo contengono pigmenti antibatterici
Il piumaggio brillante di un pappagallo ha una difesa speciale contro i danni: le psittacofulvine, un pigmento resistente ai batteri che solo i pappagalli producono, danno alle piume degli uccelli la loro colorazione rossa, gialla e verde. In uno studio del 2011 su Biology Letters, i ricercatori hanno esposto diversi colori di piume a una varietà di batteri dannosi per la piuma e hanno scoperto che i pigmenti hanno contribuito a proteggere il glorioso piumaggio dal degrado.
11. Alcuni pappagalli migrano
Sebbene la maggior parte delle specie occupi una gamma domestica durante tutto l'anno, il pappagallo rapido ( Lathamus discolor ) e il pappagallo dal ventre arancione ( Neophema chrysogaster ) sono noti per migrare ogni anno attraverso lo stretto di Bass tra l'Australia e la Tasmania. Entrambe le specie sono in pericolo di estinzione.
12. Il detentore del record mondiale sapeva più di 1.700 parole
Sebbene i pappagalli siano generalmente famosi per essere loquaci, Puck, un allegro parrocchetto blu, approdò nel Guinness dei primati del 1995 per le sue abilità di vocabolario, con un set riconosciuto di 1.728 parole. Oltre a parlare, i pappagalli di Amazon sono cantanti di fama, tra cui Groucho, che ha intrattenuto il pubblico televisivo con una interpretazione di "Quanto è quel cagnolino nella finestra" nel 2010.
13. La palma nera è la panda dei pappagalli
Originario delle foreste pluviali nel Pacifico meridionale, il cacatua delle palme nere è uno degli uccelli più difficili da allevare e allevare in cattività. I pulcini spesso muoiono intorno all'età di un anno, anche le coppie selvagge hanno difficoltà ad allevare con successo pulcini. Le cause dei loro problemi riproduttivi sono ancora sconosciute ma possono essere correlate alla loro pelle fotosensibile, che reagisce alla luce solare naturale.
14. Un tracker a prova di pappagallo è all'orizzonte
Poco si sa circa il comportamento dei pappagalli selvatici, in parte perché gli uccelli che vivono nel baldacchino sono difficili da vedere e seguire. Inoltre, gli studi di localizzazione GPS sui pappagalli sono estremamente rari, poiché gli uccelli sono abili nel rimuovere oggetti estranei dai loro corpi. Ma uno studio del 2015 pubblicato su The Auk potrebbe aiutare gli scienziati a rintracciare meglio questi animali inafferrabili. Racchiudendo i localizzatori GPS in plastica a prova di morso, i ricercatori sono stati in grado di rintracciare un gruppo di kea in Nuova Zelanda senza evidenti effetti negativi sugli uccelli.
