Nel 1999, i lavoratori edili che hanno creato un'autostrada dall'aeroporto del Bangda in Tibet alla contea di Changdu hanno scoperto una serie di enormi binari. Erano stati lasciati più di 160 milioni di anni fa da un grande dinosauro sauropode, ma il popolo tibetano locale aveva altre interpretazioni. Alcuni credevano che le tracce fossero state lasciate dalla "Divinità delle montagne", spaventate dal rumore della costruzione, mentre altre affermavano che le tracce fossero state lasciate dal re Gesar, la leggendaria stella di una delle poesie epiche più lunghe del mondo.
Non era la prima volta che i fossili venivano scambiati per i segni di divinità, mostri ed eroi. Grazie al lavoro di storici come Adrienne Mayor, ora sappiamo che i fossili hanno ispirato miti e leggende per secoli. È stato solo di recente, dal 17 ° secolo, che abbiamo riconosciuto ciò che sono veramente. Ciò che rende insolito il caso delle tracce del Tibet è che i miti che circondano la loro origine sono del tutto nuovi e sorti non appena le tracce sono state scoperte. Data la forma di almeno due delle tracce, non è difficile vedere come sono state interpretate come le orme di un essere umano gigante.
I dettagli dei brani sono stati appena riportati da Xing Li-da, Jerald Harris e Philip Currie nel Geological Bulletin of China . Disposta su una parte di una parete rocciosa inclinata quasi perpendicolare al terreno, la lastra contiene più impronte di almeno tre diverse piste, tutte lasciate da dinosauri sauropodi. Tra loro ci sono due serie di impressioni sul piede anteriore e posteriore che erano abbastanza vicine tra loro da formare la forma di un grande piede di tipo umano. Un'attenta ispezione mostra che queste particolari tracce sono state fatte dal posteriore che si avvicinava al punto in cui il piede anteriore si era sollevato, ma è facile vedere come avrebbero potuto essere scambiati per qualcos'altro. (Anche i naturalisti hanno commesso questo tipo di errore. Nel 1880, alcuni naturalisti hanno scambiato le impronte di un gigantesco bradipo trovato nel Nevada con quelle di un immenso essere umano che indossa sandali.)
Non è noto quale specie di dinosauro abbia lasciato la traccia. Le tracce giurassiche precoce e medio sono rare e non esistono fossili corporei corrispondenti per identificare il dinosauro. Sulla base della larghezza delle piste, tuttavia, i paleontologi propongono che le tracce siano state lasciate da un dinosauro titanosauriforme, una varietà di sauropodi noti per aver lasciato tracce di grande diametro. Questa identificazione delle tracce non ha dissuaso la popolazione locale per aver lasciato sciarpe colorate sul sito come offerte di amicizia, però. In un articolo sulla scoperta del People's Daily, l'autore principale Xing ha riferito che alcuni adoratori del sito stanno rendendo omaggio a un dio dinosauro. La mitologia moderna che circonda le tracce rimane.
Riferimenti:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Primo record di pista per dinosauri dal Tibet, China Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
