Attraverso gli Smithsonian Resident Associates, ho avuto il piacere di incontrare il famoso enologo californiano Randall Grahm in occasione di un evento di degustazione la scorsa settimana. Ha discusso dell'idea che alcuni vini esprimano in modo univoco il luogo o il terroir, dove sono stati prodotti.
"È giunto il momento per noi in California di iniziare a prendere sul serio la nozione di terroir", ha detto Grahm, definendolo "l'esatto contrario del nulla". Un vin de'terroir (vino del luogo) ha caratteristiche distinte legate al particolare suolo, clima, tempo, storia, pratiche agricole e persino "essenza" nebulosa del vigneto in cui è nato.
Grahm crede che la cultura americana moderna soffra di "malessere di marca", il che significa che nomi, etichette e loghi sono diventati più importanti dei prodotti reali che rappresentano. Siamo stati così distratti dai significanti che abbiamo perso le tracce del vero significato.
Vedo il suo punto; non sei mai entrato in un negozio di vini e hai afferrato la bottiglia che ha il prezzo giusto - o il punteggio più alto della critica, o adornato con il gioco di parole o l'animale più simpatico sulla sua etichetta - senza nemmeno preoccuparti di chiedere dove e come fosse fatto? Lo ammetto, l'ho fatto più di una volta.
Rispettare il buon terroir come enologo, spiegò Grahm, significa non manipolare troppo un vigneto o le sue uve e non averne bisogno. Se un enologo deve fare "interventi eroici" per produrre un vino appetibile, probabilmente parla di un problema con il terroir che ha scelto, Grahm ha detto. (O, per citare una vecchia battuta: cosa ha detto il dottore al paziente che ha detto di essersi rotto una gamba in tre punti? "Bene, stai fuori da quei tre posti!")
Negli ultimi anni Grahm si è anche interessato all'agricoltura biodinamica, che definisce "un'agricoltura con una mano molto leggera, che non fa mai grandi cambiamenti nella qualità del suolo ... avendo un'empatia con il proprio sito" e tenendo a mente le generazioni future anziché concentrandosi sul guadagno immediato. Include pratiche bizzarre come seppellire corna di mucca piene di letame nel terreno ("Totalmente misterioso, ma funziona", dice) e prestando attenzione ai cicli lunari e alle "forze vitali". (Una revisione della ricerca (pdf) sull'agricoltura biodinamica conclude che, sebbene la pratica non sembri essere dannosa, è "una vista di occhi stellati e buone intenzioni mescolate ad hoc-pocus quasi religioso, buona manifattura e pianura analfabetismo scientifico. ") Fedele alla sua reputazione, però, a Grahm non importa cosa pensano gli altri.
"Credo tecnologicamente parlando, abbiamo raggiunto una specie di soffitto di vetro nella vinificazione", ha detto, spiegando che trova noioso perché significa che la maggior parte dei viticoltori può produrre vini essenzialmente impeccabili, sicuri di ottenere punteggi alti e la maggior parte di lo fanno, preferendo margini di profitto stabili rispetto alla scommessa di inventare qualcosa di veramente unico.
"Un vino tecnicamente perfetto può essere simpatico, ma difficilmente amabile", ha affermato Grahm. "Un vino di terroir parla con apertura e candore ... e una stima per il terroir ci fa guardare la nostra terra e la sua custodia, con profondo rispetto e amore."
Ci ho pensato mentre sorseggiavo un po 'di Le Cigare Volant del 2005 di Grahm, una miscela rubata per lo più di Grenache, Mourvedre e Syrah il cui nome piuttosto sciocco cela la sua eleganza. Mi chiedevo se avesse un sapore particolare della costa centrale della California, dove non sono mai stato. Per me, invece, ha evocato luoghi in cui sono stato: un pub nel seminterrato di un castello di Salisburgo. Il tetto di un ex appartamento. Un campeggio sull'isola negli Adirondacks. Un comune nella Francia rurale. Il camino di una vecchia locanda del Vermont. Una particolare macchia di erba chiazzata dal sole.
In altre parole, luoghi in cui ho sperimentato gioia e bellezza. Non è esattamente terroir, ma è dannatamente buono.
Mi sono imbattuto nuovamente in Grahm la notte successiva, mentre lui e altri "Rhone Rangers" americani versavano i loro vini a un ricevimento Smithsonian per celebrare il pesce sostenibile. Gli ho chiesto se pensava che Le Cigare Volant fosse un buon esempio di terroir e / o di un vino biodinamico. Ha detto di no, perché è fatto con uve provenienti da diversi vigneti coltivati con un mix di pratiche.
Bene, allora, ho chiesto, quale dei suoi vini è il miglior esempio di quei concetti?
Sopra i suoi occhiali da gufo, le sopracciglia di Grahm sobbalzarono e poi si corrugarono.
"Accidenti! Nessuno di loro!" disse ridendo di se stesso. "Per me è più una cosa aspirante in questo momento. Voglio dire, l'agricoltura biodinamica e il terroir sono davvero fantastici, e puoi fare del vino davvero buono in quel modo. Ma non è l'unico modo per fare del buon vino."
