Non molto tempo fa, gli storici del West americano si sono uniti ai loro fratelli artistici nel celebrare quello che ora pensiamo come il "Vecchio West". Per gli storici e gli artisti, la "conquista del West" è stata una gloriosa conquista che ha segnato il trionfo di " civiltà "oltre" ferocia ". In effetti, con la saggezza accademica convenzionale e la visione artistica ortodossa, la sconfitta degli indiani e la marcia del destino manifesto hanno reso grande l'America e reso speciali gli americani.
Negli ultimi decenni, tuttavia, la maggior parte degli storici - e molti americani - hanno respinto questa prospettiva. Lo smantellamento delle favole amate del Vecchio West e la rimozione del romanticismo dalla storia di "Westward Ho", studi più recenti hanno riesumato le vittime umane e i costi ambientali dell'espansione americana. Offrendo poca gloria, queste interpretazioni di come l'Occidente fu perso hanno accentuato la ferocia della civiltà americana.
La mostra del de Young Museum, "Ed Ruscha and the Great American West", e il suo compagno, "Wild West: Plains to the Pacific" presso la Legion of Honor, entrambi a San Francisco, ci invitano a esaminare sia la celebrazione che la sua scomparsa . In molti modi, questa revisione dell'arte occidentale americana è parallela alle alterazioni del contenuto e del significato della storia americana occidentale. Sia nell'arte che nella storia, i miti di lunga data e potenti sono caduti mentre i soggetti si sono ampliati e i punti di vista contemporanei si sono spostati.
The West americano: una breve introduzione (introduzioni molto brevi)
Autorevole, lucido e che spazia ampiamente su questioni di ambiente, persone e identità, questo è l'Occidente americano privato dei suoi miti. La complessa convergenza di popoli, politiche e culture che ha influenzato in modo decisivo la storia dell'ovest americano è il filo conduttore interpretativo di questa breve introduzione.
AcquistareNel diciannovesimo secolo, le celebrazioni dell'espansione territoriale erano all'ordine del giorno tra gli storici americani. Nel suo racconto multi-volume di The Winning of the West e di altri scritti storici, Theodore Roosevelt ammise che lo spargimento di sangue non era sempre "piacevole", ma lo considerava il "segno salutare della forza virile" del popolo americano. Come presidente dell'American Historical Association e come presidente degli Stati Uniti, Roosevelt esultò nel "nostro destino manifesto di inghiottire la terra di tutte le nazioni adiacenti che erano troppo deboli per resisterci". Lo giudicò "desiderabile per il bene dell'umanità" in generale che il popolo americano alla fine dovrebbe scacciare i messicani dalle loro scarsamente popolate province settentrionali ”e strappare il resto dell'Occidente dagli indiani.
Popolare come lo erano le storie di Roosevelt ai suoi tempi, fu il suo contemporaneo, Frederick Jackson Turner, a proporre l'interpretazione che ottenne una duratura trazione accademica. Soprattutto nel suo saggio del 1893 su "Il significato della frontiera nella storia americana", Turner assegnò all'espansione verso ovest il ruolo centrale nella storia degli Stati Uniti. Sosteneva che non solo aveva allargato il territorio della nazione, ma aveva anche tenuto conto del carattere individualistico e democratico del suo popolo e delle sue istituzioni. Secondo Turner, il processo di spostamento a ovest separava gli americani dalle loro radici europee (e nell'immaginazione di Turner, la designazione "americana" si riferiva esclusivamente a persone di origine europea). Da ciò che Turner e i suoi contemporanei chiamavano il "Grande West americano" hanno quindi origine le fonti dell'eccezionalità e della grandezza americane.
Le generazioni successive di storici dell'ovest americano hanno preso spunto dalla "tesi di frontiera di Turner". Alcuni hanno fatto eco. Alcuni lo hanno esteso. Alcuni lo hanno modificato. Durante la prima metà del 20 ° secolo, tuttavia, pochi hanno cercato di sfidare la credenza di Turner sull'importanza fondamentale della frontiera per lo sviluppo americano o di mettere in discussione l'esaltazione dell'espansione verso ovest.
Questo è cambiato nell'ultimo mezzo secolo. Le proteste contro la guerra del Vietnam e la diffusione di vari movimenti per i diritti civili hanno avuto un profondo impatto sull'interpretazione della storia americana in generale, e della storia americana occidentale in particolare. Se l'espansione americana ha portato al Vietnam, un conflitto che ha portato a frequenti confronti metaforici con la presunta violenza senza legge del "selvaggio West, allora non è stato qualcosa da rallegrare". Allo stesso tempo, le lotte di liberazione in casa hanno ispirato gli storici a guardare oltre bianchi, protagonisti maschili che avevano precedentemente dominato epopee di frontiera. Al passo con le altre storie americane, gli studiosi del West americano hanno rivolto le loro attenzioni alle aspettative e alle esperienze dei non celebrati e dei non distrutti.
Con un cast più ampio e un angolo di visione antimperiale, le interpretazioni del passato occidentale sono passate dal trionfante al tragico. I titoli dei due sondaggi più influenti di quella che venne chiamata la "nuova storia occidentale" attestano questo cambiamento di orientamento: The Legacy of Conquest di Patricia Limerick (1987) e It's Your Misfortune e None of My Own di Richard White ( 1991). Sintetizzando la borsa di studio degli anni '60, '70 e '80, questi libri affermavano che la conquista e la sua eredità portavano molte disgrazie ai sconfitti e persino ai presunti vincitori. Le disgrazie più generali risalgono al ritorno all'ambiente che ha seguito gli sforzi per trasformare la terra in ciò che non era, per trasformare una regione per lo più arida e scarsamente popolata in un "giardino" agricolo e una casa per moltiplicare milioni di residenti.
"The Absolute End", Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Stazione standard, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"America's Future", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass", Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coyote", Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", Ed Ruscha, della serie "Rusty Signs", 2014 (Ed Ruscha) 
"The Fourteen Hundred", Ed Ruscha, 1965, tratto da "Twentyfive Apartments", serie pubblicata nel 2003 (Ed Ruscha) 
"Dodger Stadium", Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, tratto da "Parking Lots", serie pubblicata nel 1999 (Ed Ruscha) 
"Gas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck", Ed Ruscha, della serie "Country Cityscapes", 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ruscha, 1968, tratto da "Pools", serie pubblicata nel 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood", Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Lockheed Air Terminal, 2627 N. Hollywood Way, Burbank", Ed Ruscha, 1967, da "Parking Lots", serie pubblicata nel 1999 (Ed Ruscha) 
"Un particolare tipo di paradiso", Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo", Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Schwab's Pharmacy", Ed Ruscha, 1976, tratto da "The Sunset Strip", serie pubblicata nel 1995 (Ed Ruscha) 
"Stazione standard", Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Stazione standard, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees", Ed Ruscha, dal portfolio "Cameo Cuts", pubblicato nel 1992 (Ed Ruscha) 
"The End", Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Your Space Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Shovel", Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Sunset — Gardner Cross", Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) Nello specchio revisionista, il Grande West non sembrava più molto bello, una visione cupa e cupa che non tutti gli storici, e certamente non tutti gli americani, abbracciavano. I critici hanno affermato che la nuova storia occidentale ha trascurato i risultati e ha esagerato i mali dell'espansione americana. L'esposizione sbilanciata, si lamentava del romanziere Larry McMurtry, presentava ingiustamente il passato occidentale come un corso inesorabile di "studi di fallimento".
Dibattiti simili sono scoppiati tra gli storici dell'arte e hanno attirato molta attenzione del pubblico nel 1991. Quell'anno, lo Smithsonian American Art Museum ha presentato "The West as America: Reinterpreting Images of the American Frontier, 1820-1920". Nella mostra, i curatori hanno sfidato entrambi i realismo e romanticismo dell'arte occidentale. Secondo la guida della galleria della mostra, le opere assemblate, che includevano capolavori dei più rinomati artisti dell'ovest americano, erano “non tanto registrazioni di attività o luoghi” quanto “un mezzo per persuadere le persone che l'espansione verso ovest era positiva per nazione e gioverebbe a tutti coloro che vi partecipavano. "Questa proposta mise l'arte occidentale e gli artisti occidentali al servizio del destino manifesto, un'ideologia che portò pittori, scultori e fotografi a mascherare" i problemi creati dall'espansione verso ovest ".
La mostra "The West as America" è stata piuttosto controversa. Alcuni visitatori hanno limitato il loro vetriolo al libro dei commenti nella galleria. Altri hanno sfogato il loro sdegno in pezzi speciali. In risposta al tumulto, diversi membri del Congresso chiesero che il museo fosse disboscato per aver permesso di perpetrare questa blasfemia contro l'arte occidentale. Quella campagna fallì, ma il tour nazionale previsto della mostra fu cancellato.
In termini di avviso pubblico, di gran lunga il maggiore impatto del cambiamento di opinioni sulla storia del West americano registrato al cinema. Le correnti sociali che emanano dagli anni '60 che riscrivono le storie occidentali e reinterpretano il significato delle immagini fisse hanno anche stravolto drammaticamente l'arte del cinema. Per decenni, gli "occidentali" hanno governato Hollywood. "Epics" e "B-westerns" hanno riempito le sale cinematografiche dagli anni '20 agli anni '50 e hanno dominato la programmazione televisiva americana negli anni '50. Ma durante gli anni '60, occidentali tradizionali ed eroici iniziarono a perdere il loro fascino popolare. Ne furono prodotte molte meno. Quelli che sono stati spesso invertiti nelle convenzioni del genere su eroi e cattivi e la giustizia della violenza e manifestano il destino. In film di riferimento come The Good, the Bad and the Ugly (1966) di Sergio Leone, The Wild Bunch (1969) di Sam Peckinpah, Little Big Man (1970) di Arthur Penn, McCabe e Mrs. Miller (1971) di Robert Altman, il Vecchio West divenne un palcoscenico su cui si snodarono le critiche degli anni '60 al capitalismo e all'imperialismo americani. Probabilmente, tuttavia, l'inversione dei ruoli occidentali tradizionali non raggiunse la sua apoteosi fino al 1991 quando Dances with Wolves vinse otto Oscar.
Danze con lupi regnarono al botteghino e agli Oscar, ma nell'ultimo quarto di secolo la migliore borsa di studio storica ha mirato a qualcosa di più della semplice inversione di vecchi miti sul Vecchio West. Una direzione importante è stata quella di confrontare e collegare ciò che è accaduto nell'ovest americano con luoghi e processi paralleli altrove. Partendo dall'affermazione di Turner secondo cui la frontiera distingue gli Stati Uniti dalle sue radici europee, gli storici dell'ovest americano hanno invece sottolineato i punti in comune tra i "colonialismi" americani e altri. Più specificamente, la costruzione del "colonialismo dei coloni" è emersa come chiave per situare l'esperienza americana in un contesto globale più ampio. Privando ulteriormente l'Occidente americano della sua unicità, gli storici hanno adottato l'obiettivo della "pulizia etnica", o peggio del "genocidio", per comprendere le espansioni americane e lo spostamento di accompagnamento e talvolta la devastazione delle popolazioni indigene.
Le storie occidentali più avvincenti scritte nell'ultimo quarto di secolo affrontano le complessità del passato e del presente. Questo inizia con il riconoscimento di quanto sia profondo quel passato, con storie che iniziano ben prima che l'Occidente fosse americano e con scavi che rivelino la diversità e il dinamismo dell'America nativa prima dell'arrivo dei colonizzatori europei. Da fonti archeologiche e di altro tipo, gli storici hanno ora recuperato ricchi mondi precoloniali e società complesse che sono continuate dopo che gli indiani hanno incontrato persone provenienti da Europa e Africa, intrecciando una nuova affascinante comprensione di come nativi e nuovi arrivati si sono incontrati e si sono mescolati.
Salvare gli indigeni dalla condiscendenza del romanticismo new age che li trasforma in ecologi sempre pacifici e perfetti, storie più recenti hanno dimostrato come gli indiani non solo hanno resistito al colonialismo europeo, ma anche in alcune parti del Nord America hanno portato avanti le proprie espansioni. Il meglio di queste nuove storie occidentali spiega in dettaglio come le interazioni prolungate hanno provocato incroci etnici e pulizie etniche. Più visibilmente, questo rapporto ha prodotto una progenie di razza mista, ma gli storici hanno anche seguito una vasta gamma di scambi che hanno portato a una fusione di culture. Tali fusioni sono rimaste un segno distintivo delle culture americane occidentali nel 20 ° e ora nel 21 ° secolo
La storia del West americano, come l'arte del West americano, non è più quella di una volta. Senza dubbio, molti lamentano i cambiamenti e il pino per i miti che una volta le storie occidentali (e l'arte occidentale) celebravano. Ma se vogliamo dare un senso alle evoluzioni sfaccettate dell'Occidente e capire come possiamo vivere insieme e vivere in modo sostenibile, in questa regione, non abbiamo bisogno di storie unidimensionali. Piuttosto abbiamo bisogno di storie e arte che rispettino il passato, lottando, come devono fare gli storici e gli artisti, con le complessità che ancora ci sfidano.
