Se vai oggi sul motore di ricerca di Google, troverai una breve animazione di una figura corta, marrone, simile a una scimmia che cammina tra uno scimpanzé e un essere umano. Questa piccola creatura è tra le più grandi scoperte mai fatte nello studio dei nostri antenati: Lucy l'Australopithecus.
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41 anni fa oggi, gli scienziati hanno scavato uno scheletro in Etiopia a differenza di qualsiasi cosa avessero mai visto prima. Membro della famiglia Australopithecus afarensis, il fossile di 3, 2 milioni di anni apparteneva a un animale che condivideva caratteristiche appartenenti sia alle scimmie che agli umani. Sembrava addirittura che avesse camminato su due gambe.
All'epoca, gli scienziati credevano che Lucy fosse la più antica antenata diretta dell'umanità dopo che la sua specie si era diverguta dagli scimpanzé circa 4 milioni di anni fa. Mentre ricerche più recenti hanno dimostrato che probabilmente ci siamo separati dagli scimpanzé circa 13 milioni di anni fa, la scoperta di Lucy ha avvicinato gli scienziati alla comprensione dell'evoluzione della nostra specie, Doug Bolton scrive per The Independent .
Gli scienziati hanno saputo per un po 'che il nostro genere, l'Homo, che comprende la nostra specie, così come i nostri cugini Homo habilis, Denisovans e l' Homo naledi recentemente scoperto, si sono tutti evoluti dagli antenati Australopithecus. Tuttavia, non è chiaro quali specie di Australopithecus siano state i nostri precursori diretti.
Sebbene gli scienziati sappiano che le specie di Lucy non sono in corsa per quella posizione, è ancora possibile che fossero una specie di cugino distante, scrive Bolton.
La scoperta di Lucy è stata incredibilmente fortunata: la maggior parte dei fossili vecchi come i suoi sono distrutti in modo irreparabile. Ma quasi il 40 percento dello scheletro di Lucy è stato trovato intatto, comprese parti della sua colonna vertebrale, il che ha permesso agli scienziati di dedurre che la sua specie camminava su due zampe, riferisce James Titcomb per The Telegraph .
Basandosi sul bacino del fossile, scoprirono che apparteneva a una femmina, che hanno soprannominato "Lucy" dopo la canzone riprodotta nel loro campo: "Lucy in the Sky with Diamonds" dei Beatles.
Lucy potrebbe non essere il "collegamento mancante" ancestrale nel nostro lignaggio evolutivo, ma la scoperta era ancora sorprendente. All'epoca, gli scienziati credevano che il bipedalismo derivasse dall'avere un cervello più grande e più sviluppato, scrive Titcomb. E nonostante avesse un cervello delle stesse dimensioni di uno scimpanzé, poteva camminare su due gambe. Inoltre, mentre aveva le braccia lunghe, molti capelli e una pancia gonfia come quella di uno scimpanzé, le specie di Lucy probabilmente utilizzavano anche strumenti di pietra di base almeno 1 milione di anni prima che gli scienziati pensassero.
"Ora possiamo immaginare Lucy che passeggia nel paesaggio dell'Africa orientale con uno strumento di pietra in mano per scovare e macellare carne", dice a Titcomb Shannon McPherron, un archeologo del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. "Con gli strumenti di pietra in mano per staccare rapidamente la carne e rompere le ossa, le carcasse di animali sarebbero diventate una fonte di cibo più attraente".
In questi giorni, le ossa di Lucy sono esposte al Museo Nazionale dell'Etiopia ad Addis Abeba. Ma per oggi, almeno, gli utenti di Google in tutto il mondo possono vedere il cenno del capo al nostro antico cugino.
h / t The Indian Express
