L'aye-aye è un raro primate notturno del Madagascar con una coda folta che ricorda una croce tra uno scoiattolo e un opossum e cresce a circa 16 pollici di lunghezza. Per il suo aspetto bizzarro, è stato chiamato il primate più strano del mondo. Trenta anni fa, il fotografo naturalista Frans Lanting, su incarico per la rivista National Geographic, iniziò a tracciare il primato sfuggente per catturarlo nel film. All'epoca, "non c'erano praticamente fotografie di aye-ayes", dice.
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Frans Lanting: Okavango
Acquistare"Frans è diventato noto prima ancora di raggiungere un villaggio come" L'uomo che cerca aye-aye "", afferma Chris Eckstrom, moglie di Lanting, videografo e scrittore del National Geographic, in un recente tour dello spettacolo.
"La gente del posto è così spaventata da quelle creature che spesso non hanno nemmeno voluto sentire il nome pronunciato", aggiunge Lanting. "È associato al male e alla sfortuna". Ma un contadino alla fine lo condusse in un posto dove si poteva vedere un sì-aye nella chioma dell'albero che raccoglieva la carne di una noce di cocco.
L'immagine di aye-aye di Lanting è una delle oltre 60 attualmente in mostra nella nuova mostra, "National Geographic Into Africa: The Photography of Frans Lanting" presso il National Museum of Natural History di Washington, DC, che comprende uno stand dove gli spettatori possono scattare selfie di fronte a una delle immagini a grandezza di muro di due rinoceronti di Lanting.
Lanting vede l'esplosione di interesse per la fotografia, incluso il tipo che sicuramente accadrà allo stand di Rhino, come rinfrescante. Laddove una volta la fotografia era un'attività altamente specializzata, ora chiunque abbia uno smartphone può scattare e condividere fotografie. "Non ci sono scuse per non fare foto", dice Lanting. “Tutti sono cittadini con una macchina fotografica in mano. Con recenti problemi sociali ed eruzioni politiche sappiamo quanto sia importante ".
I fotografi amatoriali possono anche diventare molto creativi con i loro smartphone e app. "Penso che stiamo vedendo l'inizio di una nuova era nella fotografia", afferma Lanting. "Che cosa fa ai tipi più deliberati di fotografia, di cui questa mostra è il risultato - si spera che stimolerà una piccola percentuale delle persone che iniziano con questo a considerare di fare il passo successivo dal fare foto al fare fotografie."
Passeggiando per la mostra con Lanting ed Eckstrom e ascoltando alcune storie dietro le fotografie, si ha un'idea di cosa intendesse l'ex direttore della fotografia del National Geographic Thomas Kennedy quando disse di Lanting: “Ha la mente di uno scienziato, il cuore di un cacciatore e gli occhi di un poeta. "
Frans Lanting e moglie e partner Chris Eckstrom, scrittore e videografo, in Senegal nel 2007. (Frans Lanting / lanting.com) Alla domanda sulla descrizione, Lanting dice: “Devi essere analitico. Se non capisci cosa stai fotografando, stai solo guardando la superficie delle cose. Se non riesci ad entrare in questa danza con animali selvaggi, rimani uno scienziato ", dice. “Esiste un'interazione che intercorre tra me e gli animali e sto lavorando con loro. Non è semplice come sedersi lì e puntare un grande teleobiettivo da una grande distanza. ”Sebbene non sia un cacciatore, ci sono aspetti della sua fotografia che ricordano la caccia, aggiunge Lanting. "E alla fine, devi essere in grado di esprimere le cose in modo lirico e poetico, altrimenti è solo un disco."
Anche se la stragrande maggioranza delle opere nella mostra sono "realistiche", alcune delle opere di Lanting esposte in "Into Africa" hanno componenti astratte. L'immagine "Hunters Reflected", scattata in Botswana nel 1989, mostra un dettaglio della testa di una zebra, ma nel suo occhio verde c'è un accenno di riflesso del cacciatore di trofei che gli ha sparato, una guida di caccia e Lanting stesso. Il lavoro sposta l'attenzione dagli umani all'animale, le cui strisce e ciglia sminuiscono le minuscole figure riflesse. Lanting ha inquadrato il lavoro in quel modo, dice, non per condannare la caccia, ma per "renderla più un'astrazione dell'attività stessa".
Il presidente del Botswana ha recentemente posto una moratoria su tutta la caccia nel paese. "È una mossa audace", dice Lanting. “C'è stata un'era in cui le persone andavano in Africa per connettersi con la fauna selvatica attraverso il [suono del clic], attraverso una pistola. In questi giorni, è principalmente attraverso una macchina fotografica o tramite un binocolo. Questa è sicuramente un'attività più sostenibile. "
La fotografia della zebra incarna quello che Lanting descrive come il processo artistico della coppia. "Quello che Chris e io facciamo insieme non è solo [catturare] la bellezza della superficie, ma anche inventare un'interpretazione dei luoghi selvaggi e dei luoghi selvaggi che sono cari ai nostri cuori", dice. “Ci sono molte considerazioni tecniche ed estetiche che riguardano il modo in cui inquadra una situazione, ma allo stesso tempo stiamo pensando alla narrazione. E questo fa ovviamente parte della grande tradizione del National Geographic . "
Lanting attribuisce alla moglie il merito di aver contribuito a mettere le parole alla sua visione fotografica, e da nessuna parte è più pronunciato che in "Rana toro", scattata anche in Botswana nel 1989, che raffigura un'enorme rana semi-sommersa in primo piano, mentre appaiono erba e alberi lungo la linea dell'orizzonte alto. “Le rane toro nel deserto del Kalahari conducono vite segrete. Per la maggior parte dell'anno si nascondono sottoterra, racchiusi in una membrana protettiva, fino a quando i primi forti acquazzoni li riportano in superficie ”, si legge sull'etichetta del muro. "Ai margini di una piscina piena di pioggia, mi sono avvicinato a questo maschio sulle mani e sulle ginocchia per creare un ritratto di rinascita stagionale, espresso in una faccia più grande della vita."
Il lungo incarico del National Geographic, aggiunge Lanting, lo fece cercare immagini che fossero simboliche di temi più ampi, piuttosto che solo animali specifici. Ha usato un obiettivo grandangolare per ingrandire la rana, che si è avvicinato ogni volta che si è chinato sott'acqua per bagnare la sua pelle. "Alla fine abbiamo avuto un incontro piuttosto ravvicinato", afferma, osservando anche le nuvole fluttuanti in cima alla composizione. "Tutto dice che è l'inizio della stagione di abbondanza."
Strisciare sugli animali può essere una lotta all'inizio. “Non puoi andare a scuola per questo tipo di lavoro. Devi imparare facendolo ”, dice Lanting. “Ho fatto tutti gli errori da solo. Sono appena migliorato. "
Alla domanda sulla sicurezza delle sue riprese in natura, in particolare dopo che un massacro di leoni ha fatto notizia di recente, Lanting afferma che arriva con il territorio. "Quando lavori con la natura, ci sono incertezze", afferma. "Credo che se capisci la situazione e comprendi gli animali, molti miti sugli animali che sono pericolosi lasciano il posto a situazioni molto specifiche, in cui spesso possiamo valutare qual è la cosa giusta da fare."
Detto questo, Lanting nota che non si sa mai esattamente come reagiranno un ippopotamo (come quello spalancato in "Ippopotamo" nello spettacolo), un elefante o un leone. “Il nucleo di un display di una minaccia di ippopotamo è un vuoto aperto, un gesto a volte scambiato per semplice sbadiglio. Ma ciò che ho visto attraverso la mia lente non poteva essere confuso: la sua posizione eretta del corpo, le orecchie adornate e gli occhi sporgenti erano punti esclamativi sulla sua emozione. Mi sono soffermato abbastanza a lungo per esporre alcune cornici ”, osserva l'etichetta sul muro.
“Non stiamo solo operando dalla sicurezza di una Land Rover. A volte siamo là fuori a piedi o siamo distesi sul nostro stomaco. Non ne sei mai abbastanza sicuro ", dice Lanting. Ma è veloce a prescrivere che gli umani si assumano la colpa. “Non voglio gravare sugli animali e renderli pericolosi. Se siamo così intelligenti, dovremmo conoscerlo meglio ", afferma. "La chiave di questo lavoro è di rispettare gli animali, i luoghi e le persone con cui lavori."
Gli animali danno segnali, aggiunge Eckstrom. “Se osservi attentamente, ti faranno sapere quanto sono a loro agio con la tua presenza e il tuo approccio. Se leggi la loro lingua, allora o sai che è OK spostarti un po 'di più, oppure indietreggiare ”, dice. Gli elefanti, ad esempio, sbattono le orecchie, si sollevano e mescolano i loro piedi anteriori.
“Gli elefanti sono molto espressivi. I coccodrilli sono più difficili. Non sono così espressivi ", afferma Lanting.
Oltre al potenziale pericolo per i loro scatti, i fotografi naturalisti sopportano anche routine quotidiane che evocano l'addestramento militare.
Nel 2009 il videografo Chris Eckstrom e suo marito Frans Lanting si sono nascosti all'interno di un bunker di cemento in una fossa d'acqua in Namibia per catturare immagini di animali che venivano a bere lì. (Frans Lanting / lanting.com) “Molte persone dicono: 'Il tuo lavoro è molto divertente. È così affascinante. ' A volte mi prendo il disturbo di descrivere un giorno tipico della vita o qualcosa del genere. E la gente dice: "Ew! Non potrei farlo ", dice Eckstrom. Un esempio, dice, è il monitoraggio degli scimpanzé, che richiede di trovarsi sul posto in cui gli scimpanzé sono andati a letto la sera prima del loro risveglio.
“A volte, alzati alle 3:30 del mattino. Fai un'escursione in un caldo burrascoso; 100 percento di umidità; Confezione da 30 a 40 libbre sulla schiena. Escursione, escursione, escursione. Vai agli scimpanzé. Se siamo stati fortunati erano ancora lì, e poi li seguivano a piedi tutto il giorno, portando un litro di acqua ”, dice. “E poi dover andare tutto il giorno fino a quando non vanno a letto al tramonto. E poi fare un'escursione al buio e scaricare cose, e poi tornare alle 3:30 del mattino. ”
Tuttavia, c'è qualcosa di così avvincente nel fotografare la natura che può rendere difficile per la coppia, residente in California, tornare a casa tra un incarico e l'altro. "È un vero shock culturale che va dal mondo naturale alla società umana", afferma Lanting.
Lanting ed Eckstrom si incontrarono attraverso un amico comune quando Eckstrom era uno scrittore del personale del National Geographic . "Il resto è storia", afferma Lanting.
Eckstrom nota che i due avevano lavorato da soli, anche se facendo lo stesso tipo di lavoro sul campo, per più di un decennio prima delle loro collaborazioni. “Entrambi abbiamo avuto modi molto diversi e specifici di procedere. Ci è voluto un po 'di tempo per fonderlo ”, afferma. "Ma fondamentalmente, c'è così tanto da fare che devi dividere e conquistare, sia con la ricerca che con la pianificazione."
"Ora stiamo entrando in modalità di consulenza di coppia", dice Lanting. "Devi condividere gli stessi valori e aspirazioni fondamentali, ovviamente, perché altrimenti andrai in direzioni diverse". E c'è troppo lavoro da fare solo per una persona. “Questo è il motivo per cui alcuni dei grandi cineasti di storia naturale, specialmente nei giorni precedenti, erano squadre di marito e moglie: Des e Jen Bartlett, Alan e Joan Root, e potremmo citare molti altri esempi. Dieter e Mary Plage ", afferma. “Erano i nostri modelli di ruolo. Erano spesso persone che vivevano sul posto da molto tempo, che potevano sostenersi a vicenda, compensare le debolezze reciproche. "
Frans Lanting in Kenya nel 2011. (Frans Lanting / lanting.com) Anche la comunità del National Geographic aiuta a farsi valere.
"Siamo un gruppo eclettico di fotografi", afferma Lanting. “Tutti ci stimoliamo a vicenda. Parliamo tutti un linguaggio comune, un linguaggio visivo che il National Geographic ha perfezionato nel corso degli anni. Non importa se punti la tua fotocamera su un animale o un essere umano. Ci sono sfide comuni e risposte creative condivise a questo. Ci guidiamo l'un l'altro. "
Il gruppo non è necessariamente in regolare contatto, ma si riunisce per un "raduno annuale della tribù" a Washington, DC, dice Lanting. Un collega una volta ha osservato che ci sono più chirurghi cerebrali rispetto ai fotografi del National Geographic . "Forse è perché c'è bisogno di più chirurghi cerebrali", dice Lanting. “Penso che abbia ragione. È una professione davvero insolita. "
Come spesso accade con la fotografia del National Geographic, la mostra ha sia una componente estetica che una componente attivista. “Il pianeta è prezioso. Ed è molto sotto pressione ", afferma Lanting. “Spero che ciò aiuti le persone a comprendere un po 'di più di ciò che esiste là fuori e di ciò che serve per realizzare le immagini. ... Spero che forse alcune persone saranno ispirate a diventare una parte più attiva della soluzione. "
Eckstrom aggiunge che è importante che le persone si rendano conto che non tutte le storie che escono dall'Africa sono cattive. "Ci sono alcune storie di conservazione davvero promettenti incorporate in questa mostra", afferma. "Speriamo che le persone prestino attenzione a quelle e le celebrino".
"National Geographic into Africa: The Photography of Frans Lanting" sarà in mostra per l'estate 2016 al National Museum of Natural History di Washington, DC
