Questa è la storia di un singolo barattolo.
I suoi pendii in ceramica furono accarezzati da generazioni di uomini del tè giapponesi, che lo apprezzarono come oggetto celebre. Ma non era né ornato, né realizzato con cura. Infornato in un forno della fabbrica nel sud della Cina, il barattolo fu esportato in Giappone alla fine del 14 ° secolo in mezzo a una spedizione di navi di stoccaggio prodotte in serie. Le dimensioni del vaso offrivano utilità; il suo splendore fulvo ha prestato fascino. La colorazione, tuttavia, era irregolare e la sua trama di smalto variava. Sulla base c'erano vesciche e segni pizzicati sull'argilla lasciati dalle dita di un vasaio affrettato. Era un barattolo non particolarmente bello.
Il barattolo si chiamava "Chigusa" e sarebbe diventato uno degli oggetti più venerati nella pratica del chanoyu, ovvero il bere cerimoniale del tè. I proprietari lo decorarono con ornamenti realizzati con la seta più pregiata; allo stesso modo, gli intenditori hanno notato le belle qualità del barattolo in voci dettagliate del diario. Il vaso indefinito alla fine avrebbe guadagnato una diffusa ammirazione e fama - un grido lontano dalle sue umili origini - fino a quando le mutevoli mode nel 19 ° secolo lo introdussero ancora una volta nell'oscurità.
"Chigusa and the Art of Tea", una mostra in corso presso la Arthur M. Sackler Gallery, espone la ceramica cinese insieme ad altri 50 oggetti del tè. Insieme, spiegano i quadri estetici e sociali nella cultura del tè giapponese che stanno alla base della popolarità di un barattolo.
"C'è molto poco di bello fino a quando non lo diciamo", afferma Andrew Watsky, professore di storia dell'arte giapponese alla Princeton University e co-curatore della mostra. "E Chigusa ci aiuta a comprendere alcuni dei modi in cui si è manifestato il caso di un oggetto specifico. "
Un barattolo di foglie di tè di nome Chigusa dalla Cina, che risale al 1350-1450 circa. (Per gentile concessione della Freer Gallery of Art) Chigusa arrivò in Giappone durante il periodo in cui la preparazione e il consumo del matcha, un tè verde in polvere, si stavano evolvendo in un'usanza diffusa. Ogni primavera, veniva portato in una piantagione di tè per essere riempito con nuove foglie per il prossimo anno. Mesi dopo, il sapore delle foglie era maturato e ammorbidito, a significare l'avvicinarsi del kuchikiri, un importante raduno di tè tenuto nel tardo autunno.
Nel XVI secolo, la pratica del chanoyu aveva raggiunto il picco. Gli ospiti sarebbero entrati nella piccola sala da tè del loro ospite, dove un barattolo di tè sarebbe rimasto sospeso in un'alcova incastonata nel muro. L'ospite avrebbe presentato il barattolo alla sua compagnia prima di tagliare il sigillo, dopo di che una parte delle sue foglie sarebbe stata rimossa e macinata in una polvere fine usando un mulino a pietra tornito a mano. Fu servito un pasto leggero mentre l'ospite preparava il matcha, sbattendo i grani color certosa in una ciotola piena di acqua calda.
Gli uomini del tè si crogiolavano nelle mille sfaccettature della cerimonia: la schiumosa miscela verde che sorseggiavano; gli spazi architettonici sereni che hanno fatto da sfondo al loro divertimento; e gli utensili la cui stessa utilità ha permesso di preparare il tè e le riunioni. Chanoyu non parlava solo di tè, dice Watsky, ma di un'ambientazione "in cui le persone si riuniscono e parlano di oggetti e cercano di capire e apprezzare l'estetica".
Un sistema di valutazione codificato ha aiutato gli uomini del tè a giudicare l'aspetto degli oggetti del tè e se fossero degni di essere usati nella pratica del chanoyu. Ma questi barattoli di tè provinciali, sebbene utili, presentavano difetti. Questo fece sì che gli uomini del tè adattassero una nuova forma di intimità - una che considerava le irregolarità interessanti e adorabili. L'imperfezione divenne il nuovo ideale di bellezza e le imperfezioni distintive furono ciò che rese ogni vaso unico e degno di ammirazione.
In linea con la tradizione giapponese di nominare amati possedimenti, ai pregiati barattoli di tè venivano assegnati nomi poetici, ciascuno specifico e adatto al suo carattere individuale. (Chigusa significa "mille erbe" o "miriadi di cose"). Sono stati valutati in base alle loro dimensioni, forma, aspetto e pedigree. Le origini cinesi erano importanti, così come un lignaggio di stimati proprietari. Gli uomini del tè più esigenti noterebbero anche caratteristiche come la consistenza della glassa, la colorazione e le vesciche dal calore del forno. I partecipanti a Chanoyu avrebbero registrato piccole osservazioni nei diari del tè, che raccontavano gli oggetti che usavano, insieme ai loro meriti. Gli oggetti particolarmente pregiati venivano designati come meibutsu, o oggetti venerati, e Chigusa era un barattolo di tè meibutsu. Col passare degli anni, la sua reputazione tra i circoli del tè sarebbe cresciuta. Presto divenne noto come uno dei più famosi barattoli di tè in Giappone.
"La glassa è densa e ci sono molti flussi verso il basso", scrisse il maestro del tè Kamiya Sotan nel 1587, dopo aver visto Chigusa durante una riunione. "Sotto questo, la glassa sembra dividersi ..." Secondo Watsky, tali descrizioni nei diari del tè non erano osservazioni inattive; piuttosto, hanno preso l'addestramento, la comprensione e il controllo: "Questi sono i tipi di effetti che le persone che sono state realizzate nel tè stavano indicando, dicendo:" Questo è ciò che lo rende interessante ". Non erano pensati per essere un tipo di estetica da bucare alla testa. "
I difetti sono stati apprezzati, così come i contrasti. Altri utensili venivano usati insieme a Chigusa durante le cerimonie del tè e differivano per provenienza, età, materiale e colore. Un antico teiera cinese, per esempio, starebbe vicino a un secchio d'acqua sbozzato acquistato in un mercato giapponese locale. Lì vicino riposerebbe una ciotola coreana celadon, mescolando nuova estetica con nuove forme.
"Se hai un insieme di cose che sembrano tutte uguali, si fondono tutte l'una nell'altra. Se contrapponi intenzionalmente questi materiali e nature di oggetti altamente diversi, allora inizi a vivere un'esperienza estetica molto potente che stai creando per gli ospiti che vengono a trovarti ", afferma Watsky, spiegando la miscela di oggetti scelti con cura usati in Chanoyu.
Come la maggior parte delle cose fantastiche, la popolarità di Chigusa sarebbe svanita; le sue grandi dimensioni caddero in disgrazia e macinacaffè meccanizzati consentirono l'acquisto di tè in polvere nei negozi specializzati. Alla fine il barattolo cadde nelle mani di ricchi industriali, che in seguito lo avrebbero venduto all'asta. Ma nella mostra di Sackler, una replica di una sala da tè giapponese a grandezza naturale mostra come appariva la pratica del chanoyu al suo apice. Ciotole, mestoli, secchi e bollitori sono sparsi sul tappetino tatami. Un finto Chigusa, decorato con corde di seta blu annodate e un copricapo di broccato di seta, si trova in un tokonoma, o alcova appositamente progettata per mostrare calligrafia o barattoli di tè. Le decorazioni di Chigusa indicano che il barattolo è stato aperto. Il tè è stato servito e la nave ha fatto il suo dovere. Per quanto riguarda gli oggetti del tè sul pavimento? Alcuni sono prodotti moderni, importati da luoghi come la Cambogia e prestati alla mostra da proprietari reali. A differenza del vecchio teiera, la loro vita è appena iniziata e manterranno Chigusa, insieme all'arte del chanoyu, in vita per gli anni a venire.
"Stiamo cercando di aggiornare [chanoyu]", afferma Watsky. "Non volevamo che questa cosa morisse qui a Washington. Volevamo ispirare le persone a continuare a fare cose del genere."
Il Sackler acquistò Chigusa, insieme ai suoi accessori, documentazione e scatole di immagazzinaggio, a un'asta di Christie's nel 2009. Secondo Watsky, anche la mostra del vaso - la prima volta che è stata mostrata al pubblico - contribuirà a mantenerla " vivo." "Penso in un modo strano, il Sackler in particolare è un posto ideale perché le persone possono venire a vederlo", dice. "Questa cosa non solo non morirà qui, probabilmente sarà vista da più persone essendo qui di quanto non sarebbe mai stata in Giappone."
Ma Chigusa sarà mai più usata per il suo scopo principale: il tè?
"Ad un certo punto, devi lasciare che le cose smettano di fare il loro lavoro", afferma Watsky. "Non credo che verrà riempito di nuovo con il tè. Ma penso che vada bene."
"Chigusa and the Art of Tea" sarà in mostra alla Sackler Gallery fino al 27 luglio.
