All'Università di York, in Inghilterra, è in corso un progetto per tradurre e digitalizzare i registri che registrano l'attività degli arcivescovi di York tra il 1304 e il 1405. Mentre questo potrebbe non sembrare il più allettante dei materiali, storici e archivisti che hanno studiato attraverso i testi hanno portato alla luce una serie di storie selvagge raccontate nei registri, tra cui l'incredibile storia di una suora che ha simulato la sua morte in modo da poter sfuggire a un convento.
Come riferisce Alison Flood per il Guardian, una nota in uno dei volumi descrive i misfatti di una Giovanna di Leeds, "recentemente suora della casa di St. Clement di York".
La nota, datata 1318, fu scritta dall'arcivescovo William Melton al decano della vicina città di Beverley. Melton aveva sentito una "voce scandalosa" che la suora fuggiasca fosse fuggita lì - e voleva che fosse rimandata indietro.
Joan non si è semplicemente allontanata dal convento; ha simulato una malattia e, quando è fuggita, ha lasciato un manichino che le altre sorelle sembrano aver scambiato per il suo cadavere. "[O] ut di una mente malvagia che simula una malattia corporale, ha fatto finta di essere morta, non temendo per la salute della sua anima, e con l'aiuto di numerosi suoi complici, malvagi, con malizia pensata, ha creato un manichino nel somiglianza del suo corpo per fuorviare i fedeli devoti e non ha vergogna nel procurarsi la sua sepoltura in uno spazio sacro tra i religiosi di quel luogo ”, scrive Melton. Inoltre sostiene che con questo comportamento, Joan aveva "messo da parte impudentemente la proprietà della religione e la modestia del suo sesso".
Se alla fine Joan fosse tornata a York è, almeno al momento, perso nel tempo; i registri non registrano il resto della sua storia. Più in generale, Sarah Rees Jones, una storica medievale dell'Università di York e principale investigatrice del progetto di indicizzazione, dice a Paul Wilkinson del Church Times che le storie di suore fuggiasche non erano del tutto insolite durante il periodo medievale. "Le donne sono spesso entrate in conventi durante l'adolescenza", ha detto, "e tali cambiamenti di cuore riguardo alla loro vocazione non erano rari." Joan non era la prima sorella a fare un folle giro da St. Clement anche - alcuni anni prima di quell'incidente, un'altra delle suore del convento fuggirono per unirsi con il suo amante nella città di Darlington.
I 16 volumi dei registri degli arcivescovi hanno accompagnato una volta l'autorità religiosa nei suoi viaggi, trasportata dai funzionari che lo hanno sostenuto. Alcune sezioni di alcuni registri sono state precedentemente pubblicate, ma per la maggior parte non sono state tradotte dal latino. L'iniziativa "Northern Way" dell'Università di York cerca di aprire i testi a un pubblico più ampio traducendoli, indicizzandoli e rendendoli disponibili gratuitamente online. Durante questo processo, i ricercatori sperano di saperne di più sulle persone che vivevano a York durante il 14 ° secolo, sia gli arcivescovi che i comuni cittadini.
Giovanna di Leeds è solo uno dei tanti personaggi intriganti che compaiono nei registri. William Melton, l'arcivescovo che ha chiesto il suo ritorno, ad esempio, ha una sua storia interessante. York fu una frontiera importante durante le battaglie per l'indipendenza scozzese e quando gli scozzesi tentarono di invadere, Melton guidò un esercito di preti e cittadini nel tentativo di respingerli. Purtroppo, la battaglia non è andata bene per Melton e le sue truppe ragtag.
"La loro mancanza di addestramento militare ha provocato la morte di 4.000 uomini sul campo di battaglia e si ritiene che altri 1.000 siano annegati nel fiume Swale nel tentativo di scappare", afferma Rees Jones.
Gli arcivescovi di York erano anche alla frontiera di un altro evento devastante nella storia europea. I registri coprono il periodo della Morte Nera in Inghilterra, un momento pericoloso per il clero, che aveva il compito di visitare i malati e amministrare gli ultimi riti. Tanti sacerdoti morirono che c'era una scarsità di figure religiose che potevano tenere prediche in latino. Di conseguenza, "l'inglese doveva essere adottato come nuovo status quo", afferma Rees Jones.
"I registri possono far luce su com'era vivere in questo periodo", aggiunge, "e forse ci daranno un senso di come la Chiesa abbia riaffermato la sua autorità dopo tali eventi catastrofici".
