Più di 15.000 anni fa le prime persone arrivarono nelle Americhe, attraversando lo Stretto di Bering su un ponte terrestre dalla Siberia o forse navigando verso est lungo la costa. Queste persone si diffusero in tutto il Nord, Centro e Sud America, con le prime civiltà come il popolo Clodoveo che attecchiva. Secondo la teoria, i primi americani hanno avuto origine da un piccolo gruppo di persone che ha superato l'Asia. Ma quando i ricercatori scavano nei geni di alcuni nativi americani, i geni inaspettati, i geni con un patrimonio europeo, saltano fuori.
L'ipotesi comune è che questi geni siano stati raccolti, mescolati nel pool genetico dai colonialisti europei. Ma una nuova ricerca preliminare, riportata da Science Magazine, racconta una storia diversa. Alcuni primi americani non venivano dall'Asia, a quanto pare, ma attraverso l'Europa.
Dal genoma nucleare completo di un ragazzo siberiano deceduto 24000 anni fa, il genoma completo più antico di un umano moderno sequenziato fino ad oggi. Il suo DNA mostra stretti legami con quelli dei nativi americani di oggi. Tuttavia apparentemente non discese dagli asiatici orientali, ma da persone che avevano vissuto in Europa o in Asia occidentale. La scoperta suggerisce che circa un terzo delle origini degli odierni nativi americani può essere ricondotto all '"Eurasia occidentale", con gli altri due terzi provenienti dall'Asia orientale.
La presenza di geni europei nei primi americani è sempre stata fonte di confusione, afferma Nature . Ma nella nuova ricerca, afferma Science, gli scienziati hanno scoperto che "una parte del genoma del ragazzo è condivisa solo dai nativi americani di oggi e da nessun altro gruppo". Altre parti del suo genoma erano legate agli europei, ma il ragazzo non aveva relazioni genetiche ai moderni asiatici orientali.
I ricercatori pensano che invece di prendere una strada diritta dall'Asia orientale al Nuovo Mondo, l'eredità genetica dei primi americani era più contorta:
Il team propone uno scenario relativamente semplice: prima di 24.000 anni fa, gli antenati dei nativi americani e gli antenati degli asiatici orientali di oggi si dividevano in gruppi distinti. Il bambino Mal'ta rappresenta una popolazione di antenati nativi americani che si trasferirono in Siberia, probabilmente dall'Europa o dall'Asia occidentale. Poi, poco dopo la morte del ragazzo Malta, questa popolazione si mescolò con gli asiatici orientali. La nuova popolazione mescolata alla fine si diresse verso le Americhe. Non è chiaro esattamente quando e dove si sia verificata la miscela, ha detto Willerslev. Ma le profonde radici in Europa o nell'Asia occidentale potrebbero aiutare a spiegare le caratteristiche di alcuni scheletri paleoamericani e del DNA dei nativi americani di oggi. "Le firme eurasiatiche occidentali che troviamo molto spesso nei nativi americani di oggi non provengono tutte dalla mescolanza postcoloniale", ha detto Willerslev nel suo discorso. "Alcuni di loro sono antichi."
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