Quando Ellen Holen iniziò a ricamare le vecchie cravatte dei suoi figli in una trapunta di seta colorata circa sette decenni fa in una fattoria del Nebraskan centrale, probabilmente stava solo facendo pratica, non cercando di creare un'opera d'arte. Dopotutto, era durante la Grande Depressione e aveva 10 figli: non potevano permettersi di sprecare molto.
Se fosse viva oggi, Ellen sarebbe probabilmente sorpresa di vedere la sua trapunta esposta nella Renwick Gallery dello Smithsonian American Art Museum come parte della mostra itinerante Going West! Trapunte e comunità, che presentano rare trapunte messe insieme da donne pioniere nella prateria americana durante il XIX e l'inizio del XX secolo.
La trapunta di cravatte Holen Boys è solo una delle 50 trapunte in mostra, ma è stata la stella dello spettacolo lo scorso venerdì pomeriggio quando quasi 100 Holens di quattro generazioni si sono riuniti al museo come parte di una riunione di famiglia.
L'unico figlio sopravvissuto di Ellen, il 92enne Rachael Bard, faceva parte del gruppo. Ricordava che sua madre lavorava sulla trapunta - la prima e l'unica che avesse mai fatto - dopo che tutti i bambini erano a letto, "quindi non si sarebbe disturbata, immagino."
Perché legami? Rachael immaginò che la risposta fosse piuttosto semplice. "Avevo otto fratelli, quindi c'erano molti legami", ha detto.
La trapunta andò persa nel disordine quando la famiglia traslocò case e trascorse molti anni a modellare in un tronco di seminterrato. Dopo la morte di Ellen, i suoi figli lo hanno riscoperto, puzzolente ma comunque bello. L'hanno ripulito e gli hanno dato gli ultimi ritocchi - opportunamente, i suoi figli hanno completato il passaggio chiamato "legare" la trapunta - prima di donarla al Nebraska Prairie Museum della Phelps County Historical Society.
Quel museo era uno dei tanti piccoli musei della società storica occidentale che prestavano trapunte al Renwick per la mostra attuale. Quando la famiglia Holen ha appreso due anni fa che il loro pezzo di storia familiare sarebbe stato incluso, hanno deciso di organizzare la loro prossima riunione di famiglia attorno alla mostra della trapunta.
"Sono molto orgoglioso, " rifletté Rachael, mentre un membro della famiglia più giovane spingeva la sua sedia a rotelle nella galleria. "L'unica cosa è, vorrei che mia madre potesse averlo visto."
Andando a ovest! Trapunte e Community saranno disponibili fino al 21 gennaio. Ulteriori informazioni sono disponibili sul sito Web del museo.
Foto per gentile concessione: Smithsonian American Art Museum, "The Holen Boys Ties Quilt" di Ellen Holan (ca. 1935), prestato dal Nebraska Prairie Museum of the Phelps Historical Society
