Una faccina sorridente di Harvey Ball (immagine: The World Smiley Foundation)
Nel film di Robert Zemeckis del 1994, Forrest Gump si imbatte nei libri di storia mentre corre attraverso il paese.
Ad un certo punto, incontra un povero venditore di magliette che, ricorda Gump, "voleva mettermi il viso su una maglietta ma non riusciva a disegnare bene e non aveva una macchina fotografica". un camion passa e schizza la faccia di Gump di fango. Si asciuga la faccia su una maglietta gialla e la restituisce all'imprenditore sfortunato, dicendogli di "passare una bella giornata". L'impronta della faccia di Gump ha lasciato una perfetta, astratta faccia sorridente sul luminoso maglietta gialla. E così è nata un'icona.
Come probabilmente ti aspetti, non è stato così che è stata creata l'iconica faccina sorridente. Non c'erano corridori campestri o venditori di magliette in difficoltà, non c'erano camion o pozzanghere di fango. C'era, tuttavia, un graphic designer, alcuni subdoli venditori e un ambizioso giornalista - tutto sommato a una storia sorprendentemente complessa per una grafica così semplice.
È ampiamente riconosciuto che la versione originale della familiare faccina è stata creata 50 anni fa a Worcester, nel Massachusetts, dal compianto Harvey Ross Ball, un artista grafico e pubblicitario americano. Ball ebbe l'idea nel 1963 quando gli fu commissionato un grafico per aumentare il morale tra i dipendenti di una compagnia assicurativa dopo una serie di difficili fusioni e acquisizioni. Ball ha terminato il progetto in meno di 10 minuti ed è stato pagato $ 45 per il suo lavoro. La State Mutual Life Assurance Company (ora Allmerica Financial Corporation) ha realizzato manifesti, bottoni e cartelli decorati con il sorriso itterico nel tentativo di far sorridere di più i propri dipendenti. Non è chiaro se il nuovo logo abbia aumentato il morale o meno, ma la faccia sorridente è stata un successo immediato e la società ha prodotto migliaia di pulsanti. L'immagine proliferò e fu ovviamente imitata all'infinito, ma secondo Bill Wallace, direttore esecutivo del Worcester Historical Museum, l'autentica faccina disegnata da Harvey Ball potrebbe sempre essere identificata dalle sue caratteristiche distintive: gli occhi sono ovali stretti, uno più grande del altro, e la bocca non è un arco perfetto ma "quasi come una bocca della Gioconda".
Né Ball né State Mutual hanno cercato di marchio o copyright del design. Anche se sembra chiaro che Ball abbia la pretesa più forte del secondo sorriso più iconico della storia, c'è molto di più nella storia.
Faccina sorridente di Harvey Ball per The State Mutual Life Assurance Company (immagine: The Smiley Company)
All'inizio degli anni '70, i fratelli Bernard e Murray Spagna, proprietari di due negozi di carte Hallmark a Filadelfia, si imbatterono nell'immagine in un negozio di bottoni, notarono che era incredibilmente popolare e si appropriarono semplicemente. Sapevano che Harvey Ball inventò il design negli anni '60, ma dopo aver aggiunto lo slogan "Have a Happy Day" al sorriso, i Fratelli Spagna furono in grado di proteggere il marchio rivisto nel 1971 e iniziarono immediatamente a produrre i propri articoli di novità . Alla fine dell'anno avevano venduto oltre 50 milioni di pulsanti e innumerevoli altri prodotti, ottenendo un profitto mentre tentavano di aiutare a restituire l'ottimismo di una nazione durante la guerra del Vietnam (o fornire ai soldati un ornamento ironico per i loro elmetti). Nonostante il loro riconoscimento per il design di Harvey, i fratelli si sono pubblicamente riconosciuti come icona nel 1971 quando sono apparsi nello show televisivo "What's My Line".
Lo smiley era usato per evidenziare buone notizie sul quotidiano France Soir (immagine: The Smiley Company)
In Europa, c'è un altro pretendente alla faccina. Nel 1972 il giornalista francese Franklin Loufrani divenne la prima persona a registrare il marchio per uso commerciale quando iniziò a usarlo per evidenziare i rari casi di buone notizie sul giornale France Soir . Successivamente, ha marchiato il sorriso, soprannominato semplicemente "Faccina", in oltre 100 paesi e ha lanciato la Smiley Company vendendo trasferimenti di magliette di smiley.
Nel 1996, il figlio di Loufrani, Nicolas, rilevò l'attività di famiglia e la trasformò in un impero. Ha formalizzato il marchio con una guida di stile e lo ha ulteriormente distribuito attraverso accordi di licenza globali tra cui, forse in particolare, alcune delle prime emoticon grafiche. Oggi, la Smiley Company guadagna oltre 130 milioni di dollari all'anno ed è una delle prime 100 società di licenze al mondo. La compagnia ha adottato un semplice gesto grafico e l'ha trasformata in un enorme business e in un'ideologia aziendale che pone un premio alla "positività". Per quanto riguarda l'origine americana dello smiley, Nicolas Loufrani è scettico sull'affermazione di Harvey sul design anche sebbene, come evidente nell'immagine sopra, l'icona del giornale originale di suo padre sia quasi identica al marchio di Ball, alle idiosincrasie e tutto il resto. Loufrani sostiene che il design dello smiley è così semplice che non può essere accreditato a nessuno. Sul sito Web della sua azienda, dimostrano questa idea mostrando quella che affermano essere la prima faccina sorridente del mondo, una scultura di pietra trovata in una grotta francese risalente al 2500 a.C. stazione radio nel 1960.
I problemi di copyright e marchi sono complicati e, nonostante le loro opinioni sul design di Ball, quando la Smiley Company ha tentato di marcare l'immagine negli Stati Uniti nel 1997, sono stati coinvolti in una battaglia legale con Walmart, che ha iniziato a utilizzare la faccina come azienda logo nel 1996 e ha cercato di rivendicarne la proprietà (perché ovviamente lo hanno fatto). La causa è durata 10 anni ed è costata a entrambe le società milioni di dollari. È stato risolto in via stragiudiziale nel 2007, ma i termini non sono stati resi noti.
Nel 2001, Charlie Ball ha cercato di rivendicare l'eredità ottimistica della creazione di suo padre dalla commercializzazione sfrenata avviando la World Smile Foundation, che dona denaro a iniziative benefiche di base che altrimenti riceverebbero poca attenzione o finanziamenti.
La copertina di Watchmen n. 1, scritta da Alan Moore e illustrata da David Gibbons (pubblicato da DC Comics)
La semplice faccina gialla creata nel 1963 (probabilmente) ha portato a decine di migliaia di varianti ed è apparsa su tutto, dai cuscini e i poster al profumo e alla pop art. Il suo significato è cambiato con i valori sociali e culturali: dal messaggio ottimistico di una compagnia assicurativa degli anni '60, al logo commercializzato, a un'ironica dichiarazione di moda, a un simbolo di cultura rave impressa su pillole di estasi, a un'espressione senza parole delle emozioni nei messaggi di testo . Nel rivoluzionario fumetto Watchmen, il motivo di una faccina macchiata di sangue funge da critica alla politica americana in un mondo distopico caratterizzato da supereroi depressi e traumatizzati. Forse l'artista Watchman Dave Gibbons spiega meglio la mistica dello smiley: “È solo un campo giallo con tre segni su di esso. Non potrebbe essere più semplice. E così fino a quel punto, è vuoto. È pronto per il significato. Se lo metti in una scuola materna ... Si adatta bene. Se lo prendi e lo metti sulla maschera antigas di un poliziotto antisommossa, allora diventa qualcosa di completamente diverso. "
fonti:
"Smiley's People", BBC Radio, http://www.bbc.co.uk/programmes/b01bh91h; Smiley Company, http://www.smileycompany.com/shop/; Thomas Crampton, "Faccina è seria per la compagnia", The New York Times (5 luglio 2006); "Harvey Ball", Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Harvey_Ball
