Le cellule nei nostri corpi si dividono e si reintegrano costantemente, ma i neuroni, le cellule cerebrali che trasmettono messaggi tramite segnali elettrici e chimici, sono un caso speciale. I ricercatori credevano che le persone non potessero ricostituire i neuroni o svilupparne di nuovi dopo aver raggiunto la maturità. Ora, gli scienziati sanno che i nuovi neuroni possono effettivamente formarsi, ma solo da cellule staminali specializzate, afferma il New Scientist .
I gamberi, tuttavia, sono diversi. Gli scienziati hanno appena scoperto di eliminare i nuovi neuroni come matti, convertendo le cellule del sangue in cellule specializzate, che usano per riparare steli oculari danneggiati e circuiti olfattivi, riporta il New Scientist :
Usano ciò che equivale a un "vivaio" per i neuroni del bambino, un piccolo gruppo alla base del cervello chiamato nicchia.
Nel gambero, le cellule del sangue sono attratte dalla nicchia. In un dato giorno, ci sono un centinaio di celle in quest'area. Ogni cellula si divide in due cellule figlie, precursori di neuroni completi, entrambi i quali migrano fuori dalla nicchia. Quelli che sono destinati a far parte del sistema olfattivo si dirigono verso due gruppi di nervi nel cervello chiamati cluster 9 e 10. È lì che lo stadio finale di produzione di nuovi neuroni dell'olfatto è completato.
Restano alcuni misteri, come il modo in cui le stesse cellule del sangue vengono riprogrammate in modo da diventare cellule completamente diverse. La speranza finale è che i gamberi possano insegnarci qualcosa sulla nostra capacità di riprogrammare le cellule, forse portando a scoperte che potrebbero aiutare i pazienti con malattie neurodegenerative come il Parkinson, scrive il New Scientist .
