In India, le tigri a volte cacciano un vitello di elefante ignaro, mentre i leopardi non possono abbattere prede così grandi e quindi tecnicamente non rappresentano una minaccia per un branco di elefanti. E mentre gli elefanti in genere non amano i ringhi di grandi felini, una nuova ricerca rileva che rispondono in modo diverso ai rumori di tigre e ringhia da un leopardo meno mortale.
La ricerca è iniziata con un problema. Di notte, gli elefanti intraprendono spedizioni clandestine. Più che un semplice equivalente di conigli affamati, tuttavia, queste incursioni nel raccolto costano ad alcuni agricoltori fino a un terzo del loro reddito e spesso portano alla perdita di vite umane e degli elefanti, sottolinea Ed Yong al National Geographic .
Invece di incontrare gli animali con pistole e ostilità, ragionano i ricercatori, forse potrebbero dissuadere gli elefanti in un altro modo. Gli autori di un nuovo studio pubblicato su Biology Letters hanno deciso di provare a spaventare gli elefanti dal raid delle colture. Avevano sentito racconti aneddotici di agricoltori che stavano installando oratori che emettevano ringhio, quindi avevano installato i loro fili di viaggio che, quando innescati, suonavano i ringhi di una tigre o di un leopardo.
Qui, puoi vedere cosa è successo. Innanzitutto, la tigre:
E ora, il leopardo:
Come puoi vedere, quando gli elefanti pensano che ci sia una tigre, scivolano silenziosamente nella giungla. Quando il leopardo ringhia, tuttavia, sembrano più infastiditi che terrorizzati, trombando e riluttanti a scappare. I ricercatori hanno anche registrato casi in cui gli elefanti indugiano nell'area dopo aver sentito il leopardo, come se stessero scetticamente sfidando l'animale a uscire. Yong riassume:
Non è il risultato più sorprendente, dati altri studi sul comportamento degli elefanti. Gli elefanti africani, in particolare le matriarche più anziane, possono distinguere il suono dei leoni maschi, che rappresentano la più grande minaccia per le loro mandrie. Possono anche annusare la differenza tra i vestiti indossati dai cacciatori di Massai che uccidono gli elefanti e i pastori di bestiame Kamba che non lo fanno. Chiaramente, si tratta di animali intelligenti che possono reagire in modo sofisticato a diversi gradi di pericolo. Tuttavia, nessuno aveva dimostrato di poter distinguere tra i suoni di due grandi felini.
Sfortunatamente, tuttavia, la riproduzione dei ringhi di tigre probabilmente perderà il suo effetto stridente alla fine, sottolinea Yong, poiché probabilmente gli elefanti si abituerebbero ad esso. Ma se le popolazioni di tigri possono essere costruite, forse quei grandi felini compariranno nella carne più frequentemente, ricordando agli elefanti che i ringhi non sono sempre un trucco umano innocuo.
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