Gli astronomi Galileo Galilei e Giovanni Cassini posarono gli occhi sulla superficie vorticosa di Giove nel 1600. Questi primi astronomi si meravigliarono delle bande del pianeta gigante e persino della Grande Macchia Rossa, una tempesta che ha turbinato per secoli. Da allora, nonostante le innumerevoli osservazioni e diversi flybys di successo, la nostra conoscenza del Re dei pianeti è ancora profonda.
Ma ora, i ricercatori stanno ancora ottenendo il loro aspetto più vicino. Quattro articoli separati pubblicati sulla rivista Nature analizzano i dati della sonda Juno della NASA, dando agli scienziati una sbirciatina nel misterioso interno del pianeta, riporta Jonathan Amos alla BBC. E non è niente come abbiamo immaginato.
La sonda Juno è stata lanciata nel 2011 ed è arrivata a Giove nel 2016, da allora in orbita attorno al più grande pianeta del sistema solare. Ha scattato le nostre migliori foto del pianeta e usa la sua gamma di strumenti per esaminare le molte caratteristiche curiose di Giove: magnetosfera, atmosfera densa, venti ruggenti e tutto il resto.
Nei primi due dei nuovi studi, i ricercatori esplorano le minuscole variazioni nel tiro alla gravità di Giove. L'analisi suggerisce che le bande di tempesta atmosferica che turbinano attorno al pianeta non sono solo caratteristiche di superficie. Invece, si estendono probabilmente intorno a 1.860 miglia in basso.
"Questo risolve un mistero di vecchia data", dice Amos al co-investigatore di Giunone Tristan Guillot dell'Osservatorio della Costa Azzurra in Francia. “Per oltre 40 anni non abbiamo saputo se le band sarebbero arrivate fino al centro o se fossero solo in profondità. [1.860 miglia] è in realtà abbastanza profondo. È l'1 percento della massa del pianeta. Giove è molto grande, quindi sono circa tre masse terrestri coinvolte in questo movimento. "
Mentre un'atmosfera che costituisce l'1% della massa del pianeta potrebbe non sembrare troppo impressionante, George Dvorsky a Gizmodo sottolinea che l'atmosfera terrestre costituisce meno di un milionesimo della massa del nostro pianeta. Le nuove misurazioni offriranno ai ricercatori una visione molto più dettagliata del pianeta, aiutando gli scienziati a capire meglio cosa potrebbe alimentare i flussi di jet di Giove e apprendere di più sul nucleo, sulla struttura e sulle origini del pianeta. "È come passare da un'immagine 2-D a una versione 3-D in alta definizione", afferma l'autore principale Yohai Kaspi del Weizmann Institute of Science, Rehovot, Israele in un comunicato stampa.
Per quanto riguarda il nucleo di Giove, questo è stato un mistero duraturo. Il terzo nuovo studio, tuttavia, sta iniziando a risolvere questo problema. L'analisi suggerisce che la massa interna di Giove ruota come un singolo corpo, a differenza della sua superficie vorticosa. I risultati suggeriscono anche che il nucleo è probabilmente allo stato liquido e non è solido.
"È un puzzle di quasi 50 anni nella scienza planetaria che viene risolto", dice Guillot a Dvorsky. "Non sapevamo se un pianeta gassoso come Giove - ma anche Saturno, Urano, Nettuno ed esopianeti giganti - ruota con zone e cinture fino al centro o se, al contrario, i modelli atmosferici sono profondi nella pelle . Molti esperimenti di laboratorio, simulazioni numeriche sono state eseguite ma non emergono immagini chiare. Ora, grazie alla straordinaria precisione di Giunone - ha misurato il campo di gravità di Giove 100 volte meglio di prima - abbiamo la verità fondamentale. "
La prossima rivelazione di Giunone è una serie di nuove foto del suo mappatore aurorale a infrarossi gioviano, uno strumento che è stato in grado di sondare il tempo ai poli di Giove fino a 45 miglia di profondità. Lo sforzo ha rivelato un'area di cicloni molto affollati, alcuni ruggenti a 220 miglia all'ora. Al polo nord, otto cicloni ruotano attorno a un turbinio centrale mentre Giunone ha trovato cinque di questi vortici attorno al ciclone centrale del polo sud.
“Ciascuno dei cicloni settentrionali è largo quasi quanto la distanza tra Napoli, Italia e New York City, e quelli meridionali sono persino più grandi di così. Hanno venti molto violenti, raggiungendo, in alcuni casi, velocità fino a 220 miglia all'ora ”, afferma Amos, autore principale Alberto Adriani dell'Istituto di astrofisica spaziale e planetologia in Italia. “Alla fine, e forse in modo straordinario, sono molto vicini e duraturi. Non c'è nient'altro di simile che conosciamo nel Sistema Solare. "
Giunone probabilmente rivelerà molte altre scoperte sorprendenti su Giove mentre continua a scansionare il pianeta fino alla sua missione nel 2021. "La vera domanda che stiamo cercando è, come si è formata?" Scott Bolton, il principale investigatore di Juno dice a Marina Koren all'Atlantico . “E cosa ci dice su come si è formato il resto del sistema solare e su come si formano gli altri sistemi solari? Come sono fatti davvero i pianeti? "
Poiché Giove è probabilmente il primo pianeta a formarsi nel nostro sistema solare, capire come è arrivato aiuterà i ricercatori a capire come il resto dei pianeti, compresa la Terra, si siano allineati attorno al sole.
