Il 40% degli Stati Uniti continentali, così come due province canadesi, sono prosciugati dal possente fiume Mississippi. Tutta quell'acqua viene scaricata nel Golfo del Messico a una velocità di 600.000 piedi cubi al secondo. Per fare un confronto, si tratta di circa 9.960 semirimorchi pieni di acqua dolce che vengono sputati nell'oceano ogni singolo minuto.
È un sacco di liquido. Ma, come confermato da un nuovo studio e riportato recentemente da i09, in realtà è molto meno della quantità di acqua dolce che l'Alaska espelle ogni anno. A causa in parte dello scioglimento dei ghiacciai, lo stato settentrionale scarica annualmente 1, 5 volte la quantità di acqua dolce prodotta dal Mississippi.
Per lo studio, i dati raccolti negli ultimi tre decenni sono stati combinati con nuove misurazioni di gravità raccolte da due satelliti della NASA. Insieme, le informazioni hanno aiutato i geofisici a calcolare la quantità di acqua che fuoriesce dallo stato e da dove proviene.
Come riportato da Ned Rozell all'Alaska Dispatch News, metà di questa produzione proviene dalle precipitazioni nelle regioni umide del sud e del sud-est dell'Alaska. L'altra metà, tuttavia, proviene da neve, ghiacciai e campi di ghiaccio che si sciolgono rapidamente.
Il movimento di un così grande volume di meltwater glaciale ha alcune conseguenze ecologiche di vasta portata, come afferma Rozell:
L'acqua dolce aiuta a alimentare le correnti oceaniche che portano calore in luoghi più freddi. I ghiacciai raccolgono frammenti di vita che, una volta trasportati dall'acqua di fusione, alimentano piccole cose nell'oceano, che alimentano il salmone e altre creature. I fiumi glaciali spostano la materia della vita, il carbonio, e la riposizionano nel mare. La fusione glaciale aumenta il livello del mare. E l'Alaska e il Canada settentrionale muovono l'acqua come una manichetta antincendio che cresce di diametro ogni estate.
Tuttavia, sebbene il volume di acqua espulsa dall'Alaska rischia di aumentare man mano che i ghiacciai continuano a sciogliersi, le forti nevicate annuali dello stato significano che gran parte di quel liquido tornerà nella terra. E così il drenaggio dell'Alaska rappresenta solo un aumento del 2% del livello del mare. La Groenlandia, d'altra parte, rappresenta un enorme 20 per cento dell'attuale innalzamento del livello del mare, perché la sua perdita di acqua dolce è dovuta principalmente allo scioglimento glaciale prevalentemente non rimborsabile.
Gli studi hanno dimostrato che quantità crescenti di acqua dolce nell'oceano probabilmente contribuiscono a tempeste più grandi o più frequenti in alcune aree e siccità in altre. Sebbene ci vorrà del tempo per quantificare, uno dei principali autori dello studio, il glaciologo Anthony Arendt, prevede che l'impatto complessivo dell'enorme produzione di acqua dolce in Alaska sarà probabilmente complesso e continuo, il che è in linea con altri effetti su larga scala del cambiamento climatico .
