L'altopiano tibetano, noto anche come il "tetto del mondo", si trova ad almeno un miglio e mezzo sul livello del mare. Fu solo circa 3.600 anni fa che qualcuno si stabilì in quei luoghi altissimi, secondo il New Scientist . La chiave per fare quella mossa, secondo nuove prove, era l'orzo.
I ricercatori provenienti da Cina, Stati Uniti e Regno Unito sono arrivati a questa conclusione dopo aver analizzato antichi campioni di grano raccolti in 53 siti all'interno e intorno all'altopiano tibetano ad una varietà di prospetti. Hanno usato la datazione al radiocarbonio per capire quanti anni avevano i campioni. Secondo tali indagini, circa 3.600 anni fa, secondo ScienceNOW, le persone hanno improvvisamente iniziato a popolare quote significativamente più elevate rispetto a prima. Più o meno nello stesso periodo, l'orzo iniziò a spuntare in quegli antichi siti archeologici.
Questo ha senso: a differenza del miglio, l'orzo è abbastanza freddo e resistente al gelo. Per la prima volta, le persone potevano sopravvivere a un inverno gelido in alta quota senza morire di fame. Come spiega ScienceNOW, "gli agricoltori di alta quota sembrano aver abbandonato del tutto il miglio e fatto affidamento quasi completamente sul nuovo grano più duro".
I ricercatori hanno detto al New York Times che i semi di orzo probabilmente sono arrivati per la prima volta nell'area accanto a pecore e grano. Il tempo di quell'arrivo coincide con un movimento di massa di colture in tutto il mondo, con colture africane che si espandono nell'Asia meridionale, il New Scientist elabora e varie colture asiatiche vengono portate in nuove parti del continente e in Medio Oriente. Alla fine, questi scambi di colture si sono evoluti in una rotta commerciale più consolidata: la Via della Seta.
