Il 29 ottobre, l'astronave Juno in orbita attorno a Giove dal 2016, è saltata sopra la cintura temperata nord del pianeta e ha fatto scattare quella che potrebbe essere la sua immagine più affascinante delle nuvole del gigante gassoso. L'immagine, presa 4.400 miglia sopra il pianeta e arricchita da cittadini scienziati e artisti Gerald Eichstädt e Seán Doran, include nuvole bianche a comparsa e una tempesta anticiclonica che appare come un ovale bianco.
L'immagine burrascosa non è l'unico storditore che proviene dalla serie di dati di immagini grezze del sedicesimo passaggio del pianeta di Giunone recentemente rilasciato dalla NASA. Alla fine della scorsa settimana Doran e il collaboratore all'elaborazione delle immagini Brian Swift hanno pubblicato altri scatti, tra cui uno che mostra una nuvola che assomiglia sospettosamente a un delfino che si tuffa tra le nuvole.
Quindi, se dovessi salire a bordo di un'astronave e dare un'occhiata alla finestra di Giove, vedresti bellissimi delfini nuvolosi, ovali bianchi luminosi e i turbinii simili a Van Gogh che la NASA ha pubblicato negli ultimi anni? Non proprio. I dati grezzi della JunoCam della sonda Juno vengono corretti per distorsioni, luminosità e colore prima di essere pubblicati. Tale processo era svolto internamente dalla NASA, che rilasciava immagini dalle sue missioni mesi dopo aver ricevuto i dati.
Ma per la Missione Juno, la NASA sta rilasciando i dati grezzi direttamente sul web dove una comunità di processori di immagini amatoriali può manipolarli e pubblicare il loro lavoro sul sito web della missione entro giorni o addirittura ore dalla ricezione, come riporta Marina Koren presso The Atlantic . Mentre alcuni dei processori ottengono un'immensa licenza artistica con i dati delle immagini, altri sono più sottili e usano il colore per migliorare ed evidenziare le caratteristiche del pianeta come le correnti del vento o le tempeste.
I processori non stanno provando a pubblicarne uno sul pubblico; la community chiede a tutti di essere anticipati su come hanno manipolato le immagini. E la posta in gioco è bassa, Koren riferisce che la missione dello strumento JunoCam - a differenza di altre apparecchiature a bordo della sonda - è semplicemente quella di fare delle belle foto, anche se gli scienziati potrebbero usarle per alcuni progetti di ricerca. Nemmeno gli scienziati sembrano preoccuparsi troppo delle immagini poiché migliorano la nostra comprensione del pianeta.
"Non alziamo il naso al colore artificiale", dice la scienziata planetaria Candy Hansen, che guida il team JunoCam, a Koren. "Adoriamo il colore artificiale."
Le vere immagini a colori sono molto più tenui e pastello e le caratteristiche del cloud non sono delineate in modo così netto. Ma il più grande pianeta del sistema solare ha ancora una serena bellezza che nasconde i venti caotici e le tempeste che si nascondono sotto.
