È la stagione del pan di zenzero! Il trattamento dolce e speziato insaporito da una piccola radice grumosa è una celebrità onnipresente in autunno e inverno, protagonista di tutto, dai biscotti carini e lattine troppo costose ai progetti di costruzione commestibili. Puoi persino acquistare un mascara al profumo di pan di zenzero o uno shampoo per cani, se davvero non ne hai mai abbastanza.
Mentre stavo mordendo la testa di un omino di pan di zenzero l'altro giorno, mi chiedevo: di chi era questa brillante idea quella deliziosa miscela?
Alimentato da un pezzo di pan di zenzero Starbucks (che si è rivelato piuttosto deludente), ho seguito una scia di briciole (va bene, solo un utile bibliotecario) fino a "The Gingerbread Book". Secondo lo studioso Sugarcraft Steven Stellingwerf (Voglio il suo lavoro!), Il pan di zenzero potrebbe essere stato introdotto in Europa occidentale da crociati dell'11 ° secolo che ritornavano dal Mediterraneo orientale. La sua origine precisa è torbida, anche se è chiaro che lo zenzero stesso ha origine in Asia.
Il pan di zenzero era una delizia preferita in festival e fiere nell'Europa medievale - spesso modellato e decorato per apparire come fiori, uccelli, animali o persino armature - e diverse città in Francia e in Inghilterra ospitarono regolarmente "fiere di pan di zenzero" per secoli. Le donne spesso davano ai loro cavalieri preferiti un pezzo di pan di zenzero per fortuna in un torneo, o mangiavano superstiziosamente un "marito di pan di zenzero" per migliorare le loro possibilità di sbarcare la cosa reale.
Nel 1598, era abbastanza popolare da meritare una menzione in una commedia di Shakespeare (" Avevo solo un centesimo al mondo, dovresti averlo per comprare il pane allo zenzero ..."). Alcuni addirittura lo consideravano una medicina: lo scrittore del XVI secolo John Baret descrisse il pan di zenzero come " Una Kinde di torta o pasta fatta per confortare lo stomaco ".
Stellingwerf osserva che il significato della parola "pan di zenzero" è stato rimodellato nel corso dei secoli. Nell'Inghilterra medievale, si riferiva a qualsiasi tipo di zenzero conservato (preso in prestito dal termine antico francese gingebras, che a sua volta proveniva dal nome latino della spezia, zingebar .) Il termine divenne associato con torte al gusto di zenzero nel XV secolo.
In Germania, i biscotti al pan di zenzero chiamati Lebkuchen sono stati a lungo un appuntamento fisso nei festival di strada, spesso a forma di cuore glassati con messaggi zuccherati come "Alles was ich brauch bist du" (Tutto ciò di cui ho bisogno sei tu) o "Du bist einfach super" ( Sei davvero super). Per quanto ne so, i tedeschi hanno anche inventato il concetto di costruire case di pan di zenzero, probabilmente ispirato al cottage di caramelle della strega nella fiaba di Hansel e Gretel.
I nordamericani cuociono il pan di zenzero da oltre 200 anni - persino la madre di George Washington ottiene il merito per una ricetta - in forme che vanno dai re in miniatura (pre-rivoluzione) alle aquile (dopo l'indipendenza).
In questi giorni, come spiega The New Food Lover's Companion (un delizioso regalo di Natale dei miei futuri intimi), "il pan di zenzero si riferisce generalmente a uno di due dessert. Può essere un denso biscotto speziato allo zenzero aromatizzato con melassa o miele e tagliato in forme fantasiose (come il famoso uomo di pan di zenzero). O, in particolare negli Stati Uniti, può descrivere una torta scura e umida aromatizzata con melassa, zenzero e altre spezie. "
Naturalmente, quando i biscotti al pan di zenzero hanno la forma di qualsiasi cosa, dai politici popolari agli cuccioli, il consumo educato può essere complicato. È barbaro mordersi prima la testa? O peggio per iniziare amputando un'estremità? Se mordicchiate prima le decorazioni, la voce lamentosa di quel personaggio di Shrek risuona nella vostra immaginazione ( "Non i miei bottoni di gomma!" )?
